Благословенный

— Разве? Никогда ни о чём подобном не слышал!

— Конечно… Ведь это же было так давно, во времена работы Уложенной комиссии.

— Я изучал материалы этой работы, и не видел ничего, относящегося к отмене крепостного права!

— Это была тайна, известная всего лишь нескольким людям в Империи. Императрица два года работала над Наказом для Уложенной комиссии, надеясь возродить былую традицию Земских соборов. Она очень надеялась, что через эту комиссию удастся провести отмену или хотя бы смягчение крепостной зависимости. За год до того Вольным экономическим обществом объявлен был конкурс на сочинение о лучшем способе земледелия, применимом к России; а руководил Обществом тогда Григорий Орлов. Лучшим тогда признали сочинения переводчика Санкт-Петербургской Академии наук Поленова, согласно которого требовалось признать за крепостными гражданские права, наделить их неочуждаемыми, передаваемыми по наследству наделом земли, признать право собственности крестьян на движимое имущество, разрешить обращаться в общегражданский суд. При голосовании в Вольном Экономическом обществе, однако же, сочинение Поленова забаллотировали, и на Уложенной комиссии потом рассматривали другой, заграничный проект.

— А Поленов этот жив теперь?

— Поленов жив, он служит где-то в Петербурге. Затем, когда началась работа Комиссии, по тайному приказу императрицы были оглашены крестьянские челобитные и наказы, дабы разжалобить депутатов. Пыталися ввести разрешение на освобождение крестьян в вольные хлебопашцы, распространить права собственности крестьян на купленное ими имущество… Всё бесполезно!

Графиня помолчала, вспоминая события далёкого прошлого.

— Лишь один депутат заявил прямо, что крепостное состояние надобно отменять — это был простой дворянин, некий Коровьин. Поддержал же его Григорий Орлов, очевидно, по приказу императрицы… А больше — никого. Яростно против выступил князь Щербатов. Купцы и духовенство подали прошение о разрешении им также владеть крепостными. Это полностью разрушило все надежды государыни на освобождение крестьян. Императрица поступила тогда так, как она всегда делает, потерпев крупную неудачу — полностью бросила это дело, как будто бы даже забыв об этой затее. Вот так, Александр Павлович!

Сказать, что я был поражён — это не сказать ничего. Екатерина, раздававшая крепостные души десятками тысяч, оказывается, в начале своего правления желала полностью избавиться от права владения крепостными! И подошла к этому очень издали, осторожно, пытаясь инициировать всё будто бы со стороны… И отступилась, поняв, как трагически невозможен этот её проект.

Но, всё-таки, я попробую.

— Я думаю, неудача этой попытки понятна: в Уложенной комиссии не было депутатов от крепостных крестьян; полагаю, будь они там, голосов против крепостного права было бы много больше. Что же касается свободных сословий, то эти люди и не представляли себе иного способа набора работников, кроме как покупки их в крепость. Иногда, Екатерина Романовна, надобно не слушать общество, а смело вести его за собою! Я хочу во что бы то ни стало отменить крепостное состояние, и мне глубоко наплевать, кто и что об этом подумает. Вы готовы помочь мне?

— Но как? Каким образом я могу помочь вам?

— В Академии Наук есть типография. На ней надобно напечатать материалы в пользу отмены крепостного права, прежде всего — «Путешествие из Петербурга в Москву» господина Радищева!

Екатерина Романовна смотрела на меня с невыразимым ужасом, будто я только что застрелил её из пистолета.

— Александр Павлович! Вы хотите совершенно погубить меня! Я и так уже в немилости; если это вскроется, не сносить мне головы!

— Да, не скрою, это опасно. Но ведь вы смелая женщина! Вы готовы сражаться за свои убеждения! Ведь вы когда-то возглавляли колонну гвардии, готовой вознести на трон монархиню, в звезду которой вы верили всем сердцем… И, надобно признать, вы тогда не ошиблися!

— Но, Ваше Высочество, я не добилась тогда решительно ничего — мною воспользовались, и отправили затем за границу…

— Но то, что вы тогда сделали, останется в веках. Теперь же мы говорим о бессмертной славе. Назовите ещё человека, принесшего свободу миллионам рабов — вы знаете такого? Я — нет! Вас будут помнить всегда, как величайшую благодетельницу своего Отечества! Ничто не сравниться с этим, слышите — ничто!

Графиня Дашкова молчала. Я знал, о чём она думает. Когда-то она столько сил положила, чтобы помочь Екатерина занять трон; но подруга глубоко разочаровала её, отодвинув от власти. Теперь же, на исходе жизни, есть шанс взять реванш над надменною бывшей подругой, разом затмив все её достижения! То, что не удалось Екатерине Великой, притом не удалось настолько, что она даже не решилась сказать в открытую о желании отменить рабство, а не то, чтобы прямо отменить его, — теперь это может сотворить Екатерина Малая!

— Как же вы собираетесь всё устроить? — наконец, спросила она.