Благословенный

Как ни хорошо было в Крыму в это время, но надобно было двигаться дальше. Особенно пугала меня крымская перемежающаяся лихорадка, от которой Александр Павлович и скончался в Таганроге в 1825 году. Зараза эта возникает летом и особенно опасна осенью. А кроме того, императрица, уведомленная о моем нахождении в Крыму, могла вызвать меня срочной депешей в Петербург в рамках своих матримониальных планов. Ослушаться её прямого распоряжения… ну, не то чтобы совсем нельзя, но ооочень чревато. Поэтому, не дожидаясь перитонитов, мы с Лепёхиным, Бибиковым и Волховским вернулись на фрегат «Поспешный», и с попутным ветром взяли курс на Хаджибей.

Благодаря свежему осту плавание наше продолжалось всего полтора дня. Вскоре мы увидели древнюю крепость Хаджибей, бухту, и производившиеся работы. Осип де Рибас уже год занимался возведением мола и обустройством причальных стенок;, и «Поспешный» умело причалил к одной из них.

Появление наше оказалось «как снег на голову». Де-Рибаса на стройке не было, он приехал из своего поместья лишь через несколько часов. За это время я многое узнал о ходе строительства, и, надо сказать, услышанное мне не понравилось.

Похоже, я краем глаза задел страшные злоупотребления, имевшие место при строительстве порта. Порт строили в основном силами армейских частей, и с начала года убыль умершими от болезней составила четверть наличного состава; в числе прочего, вымерла одна команда целиком! Де-Рибас наживался страшно: и на краже пайков умерших солдат, и на завышении объемов работ, и на закупке скверного провианта. Выделенная на питание мука оказалась с червями и песком, крупа затхлая, а более ничего не выдавалось. Работы велись круглый год, без внимания к погоде. Очень большие болезни причинялись зимою из-за плохого отопления бараков, где люди не могли даже просушить одежду, неминуемо намокающую от солёных брызг моря.

Виновник торжества ни в чём не сознавался. Более того, когда я изъял все бумаги, относящиеся к строительству, он предлагал моим офицерам тысячу золотых за то, чтобы они их втихую уничтожили!

Короче, господин Де-Рибас и ближайшие его помощники были отправлены под арест. Суворову, находившемуся в это время в Тульчине, под Винницей, было отправлено письмо с просьбой прислать своего штаб-лекаря и взять одесскую стройку под свой контроль. Несколько сотен солдат и унтер-офицеров были тщательно допрошены на предмет выдачи им обмундирования, и продуктов и инструмента; выведенные цифры сопоставили с отчётами и ужаснулись. К счастью, фигуранту было чем «ответить» — на все его обширные поместья был наложен секвестр.

Чтобы достичь Херсона на корабле, надо было долго ждать попутного ветра, поэтому мы высадились невдалеке от устья Днепра с капитанского ботика. Первой заботой нашей было купить лошадей, и надо сказать, что выбор скакунов в местечке Олешки был крайне скуден.

Прикупив трех низкорослых татарских лошадёнок, мы отправились на переправу. Город Херсон, основанный после первой русско-Турецкой войны, находится на высокой сухой равнине на правом берегу Днепра, господствуя над обширной низиной, поросшей камышом Чтобы попасть в Херсон, имеющий тут в ширину около версты Днепр переезжают на паромах и баркасах. Расстояние от Олешек до Херсона — восемнадцать верст, и вся эта низина болотиста и поросла высоким камышом. Жизнь в этом городе очень неприятна вследствие невыносимой пыли летом, несомой ветром, тучами, и непролазной грязи зимой. К тому еще летом с болот идёт дурной воздух и неописуемое количество комаров, порождаемых низиной.

Город состоит как бы из двух частей: крепости и военного форштадта, находящихся в верхней части, и самого города, лежащего на ниже. В крепости находится прекрасный собор, около него памятники в виде обелиска принцу Вюртембергскому, генералу Меллер-Закомельскому и инженеру-генералу Корсакову, погибшим при осаде Очакова. В самой церкви лежит тело князя Потемкина. Тут же, в крепости, находится арсенал, адмиралтейство и дом коменданта. В нижнем городе, правильно построенном, воздвигают прекрасную церковь, кроме двух уже имеющихся. На военном форштадте есть несколько полковых деревянных церквей. Между нижним городом и крепостью устроена большая эспланада, то есть открытое пространство, где нельзя строить, засаженная деревьями, плохо растущими и за десять лет нисколько не подвинувшимися. Недостаток в лесе заставляет жителей рубить прекрасные сосновые бревна, сплавленные с верха Днепра, каждое из них стоит приблизительно рубль.

Торговля Херсона производится или через Очаков и Николаев или через Глубокинскую пристань, куда могут проходить самые большие суда вверх по течению. К самому Херсону суда подойти не могут вследствие мелководья. Вывоз главным образом заключается в пшенице, пеньке, парусине, полотне и может стать со временем весьма значительным, если богатые купцы поселятся здесь. В последние годы отсюда вывозят также «слоновую кость» — мамонтовые бивни, доставляемые из Сибири.