Благословенный

Но, так или иначе, персидский поход российского корпуса (свыше 11 тысяч пехоты и 9 тысяч конницы), начатый в марте 1796 г., проходил довольно успешно. В короткое время В. А. Зубов занял Дербент, Шемаху, Баку, Сальяны и Ганджу. Успехам русских войск способствовали содействие и помощь кавказских народов.

Суворов тем временем был перемещён в Новороссию, где ему поручена была армия в 51 тыс. человек. Этот контингент, по обстоятельствам, мог быть двинут и против Франции, и против Турции. Сам Суворов считал, что война неизбежна, и при новых успехах французов их силы появятся на Висле, подняв новое восстание среди поляков, а с юга их поддержат турки. Эти соображения, во многом поддерживаемые и петербургскими вельможами, заставляли иметь наготове крупную армию. Екатерина пока сомневалась, стоит ли отправлять её на Рейн; я был категорически против.

— Все разговоры о походе французов на Вислу пока разговорами и остаются. Зачем нам посылать своих людей на гибель в такую даль? У нас не так всё ладно с финансами, чтобы устраивать такие дорогостоящие экспедиции! Но давление иностранных послов, в особенности Уитворда, всё возрастало.

* * *

Ну а у меня возникли новые проблемы: бабушка предпринимала новую попытку меня женить.

Однажды утром ко мне заявился братец Константин.

— Ты что такой смурной? — удивился я его невесёлому виду.

— Так было бы чему веселиться! Ты слышал, что к нам снова едут немецкие принцессы?

— Да неужели? Откуда теперь?

— Из герцогства Кобургского! Мне Зубов рассказал! Барон Будберг, из Коллегии иностранных дел, последнее время объезжал столицы мелких германских принцев, имевших дочерей-невест, и затем докладывал бабушке обо всём, что увидел: и о внешности, и о слухах, что про них годят, сиречь «репутации», ну и, само собою, о родственных связях их родителей. Ну а эти и рады стараться — счастливы, когда их дочери получали такое приглашение, ведь одна из них, получается, выйдет замуж за великого князя, возможно — будущего императора! (тут Костик ехидно посмотрел на меня). — И вот, этот самый Будберг, имея на руках длиннющий список из невест, оказался в герцогстве Кобург, где, бац, и заболел! И что же он, как ты думаешь, сделал?

— Что?

— А вот то самое! Не имея здоровья продолжать поездку, он попросту остановил выбор на дочерях местной герцогини, и к великому её счастью и нам на погибель, везёт всех трёх ее дочерей в Петербург. Они уже в Нарве!

— Да ладно, не паникуй. Почему это «на погибель»? Я гибнуть не собираюсь!

Костя укоризненно посмотрел на меня, очень выразительно подняв брови.

— Видишь ли, херр Александе́рр, когда ты прошлым летом сбежал в свою Тьмутаракань, повесив на меня трёх противных немок, я тут крутился, как уж на сковородке, но сумел кое-как ото всех троих отбрехаться. И любезная наша бабушка заявила мне: «Костенька, в этот раз я тебе уступлю, а на будущий год привезу новых тебе невест, красивых, и будешь выбирать из них. Не выберешь и тогда — придётся жениться на габсбургской принцессе.» А ты, Александр Павлович, представляешь себе, каковы габсбургские принцессы?

— Да, ужас! И что ты собираешься делать?

— Что же поделаешь — придётся жениться! И тебе, кстати, тоже! Теперь в Крым не сбежишь! Бабушка знаешь, что сказала? 'Если ты, Костенька, теперь женишься, а Саша — нет, быть тебе вместо него цесаревичем!

Тут я просто превратился в соляной столб. Да как так-то? Я тут пашу, как раб на галерах, света белого не вижу, а меня из-за какой-то ерунды теперь лишают наследия, к мысли о котором я так уже сроднился и привык? Да $%@$?%^*, бабушка!

— Да-да, вот так-то — ехидно подтвердил Костик, глядя на моё состояние. — Так что, братец Саша, разделим принцесс по-братски. У нас же всё поровну, правда?

И заржал жеребцом, гад.

— Ну, во-первых, — постарался я вернуть себе обычную рассудительность, — если оставаться в рамках приличий, трое принцесс пополам никак не делится. Мы же цивилизованные люди, так? И, второе, но по значению всё-таки первое — а ты, Константин Павлович, вообще-то желаешь ли быть «государём императором»? Год назад ты вроде бы на сей пост не рвался…

Тут Костик честно поглядел мне в глаза.

— Нет, Саш, не желаю. Особенно — при твоей жизни.

— Как то звучит это мрачновато…

— Я, Саша, всегда был «второй», и первым мне не быть. Будь я царём — сразу же все по углам начнут шептаться: «вот послал нам Бог дурака, жаль, что с Александром Павловичем так вышло». Все же знают: ты будешь правитель хоть куда, во всех сферах vous comprenez… а мне бы полк свой уланский устроить, и то хорошо!

— Ладно, понятно. Вернёмся к подарочку, спешащему к нам от Нарвы. Вот ты, всё — таки, твёрдо решил, что женишься?

— Если мне хоть немного понравиться хоть одна из принцесс, то, да, женюсь. А что делать? Она с меня не слезет!

— Ну, хорошо, хорошо. Как знаешь.

— А ты?

А я… А я подумаю.