Благословенный

— Да что же это! — Арбенёв, выхватив шпагу, двинулся вдруг в сторону преображенцев.

— Ребята! — послышался его срывающийся голос. — Прекращай бузить! Государыня императрица повелела передать престол Александру Павловичу, о чём оглашён рескрипт был! Великий князь Александр есть действительный наследник ея скипетра и власти! Все присягайте ему!

Фигура Арбенёва в полковничьем мундире металась в неверном свете факелов.

— Истинную правду говорю вам, — вас привели сюда мятежники супротив государственной власти! Все повинитесь! Переходите к нам, в наш строй, не верьте…

Раздался сухой, резкий, как удар бича выстрел, и речь Арбенёва прервалась.

Вот сукины дети!

— Александр Павлович! Ваше высочество!

Два офицера в белой морской форме спешили ко мне со стороны Адмиралтейства.

— Морские экипажи прибыли, Ваше высочество! Какие будут распоряжения?

— Каков состав ваших команд?

— В основном матросы и канониры с линейных кораблей.

Я задумался. Эти люди не привыкли воевать в пешем строю, и толку от них, пожалуй, немного… разве что, показать, что нас не так уж и мало! Хотя…

— Капитан, ваши люди умеют стрелять из орудий?

— Так точно!

— Займите адмиралтейство, разверните его орудия и ударьте картечью!

— По преображенцам?

— Да. Первый залп — в воздух!

— Будет исполнено…

Они ушли.

Через несколько минут от преображенцев пришёл офицер-парламентёр.

— Поручик Арсеньев! — представился он. — Имею полномочие от командующего Военной коллегией, графа Николая Ивановича Салтыкова, предложить вам немедленно присягнуть императору Павлу Петровичу! При неисполении…

— Во-первых, поручик, — перебил я его, — императрица ещё жива, так что не стоит торопить события. Во-вторых, кто вам сказал, что Павел — наследник престола? Он давно уже отрекся!

— Его вынудили силой! — возразил поручик. — Теперь он должен занять престол своего отца!

— У нас завещание императрицы. В нём всё сказано понятно и одномысленно: наследник ея власти — Александр! — прокричал ему Бибиков. — Убирайтеся прочь!

Поручик, прознав, что измайловцы не уступят, поспешно удалился. Вскоре масса преображенцев пришла в движение — они начали строиться в колонну.

— Будут продавливать наш строй силою! Примкнуть штыки! — скомандовал Бибиков.

И тут грянул первый залп со стороны Адмиралтейства.

Ночь разрезала вспышка оранжевого пламени; до нас докатился грохот орудийного выстрела. Картечь, перелетев головы преображенцев, по касательной хлестнула по фасаду Зимнего дворца.

Бегите, глупцы…

Блеснула вспышка второго залпа, и из рядов Преображенского полка послышались крики. Крупнокалиберные орудия на бастионах Адмиралтейства, несмотря на тьму, на этот раз взяли верный прицел…

Ещё два залпа прозвучало, прежде чем солдаты Преображенского полка бросились во все стороны. Утром на площади обнаружили сорок два тела солдат и офицеров. Николай Зубов, раненый картечью в ляжку, пытался бежать, но был взят в плен силами второго батальона Измайловского полка, подошедшими со стороны Невской першпективы. Разумеется, Зубов оказался в дымину пьян; пока не выветрился хмель, он хорохорился и дерзил, а под утро, протрезвев, начал плакать и выражать желание «броситься в ноги государю Александру Павловичу, дабы умолить его о снисхождении». А через несколько дней в Петербург был доставлен Александр Салтыков, сын Николая Ивановича, пойманный моим флотским «секретом» на Выборгской дороге. Он направлялся к Павлу с известием о смерти императрицы и призывом Салтыкова со всем поспешанием двигаться со своею гвардией в Петербург — занимать трон.

Салтыков вместе с сыном отправился в Шлиссельбург, а я… у меня было теперь много работы. Надо было собрать и опечатать важнейшую документацию Сената и всех Коллегий, выявить соучастников заговора, взять под контроль все рычаги власти, вернуть Суворова с Рейна, и, наконец, готовиться к коронации, проводимой, по старой традиции, в Москве.

Глава 33

Коронация. 5 апреля 1797 года

Колокольный звон разносился над Москвой. Позади остались долгий и утомительный «торжественный въезд» в Москву, шествие, речи митрополитов, посещение многочисленных соборов, приложение к мощам и иконам. Сегодня, в первый день Пасхи, назначена «священная коронация» — акт, после которого я стану полноценным «государем императором». День выдался солнечный, и бесчисленные купола церквей сияли в рассветном воздухе, должно быть, точь-в-точь также, как на венчании на царство первого русского царя, небезызвестного Ивана Грозного… От одной этой мысли охватывает дрожь!

Мы остановились на ступенях Успенского собора, творения великого Фиорованти, и, перекрестившись, вошли внутрь. Да, в эти узкие двери входили все претенденты; а выходили из них венчанные на царство великие правители! Внутри стояла полутьма, мистическая и непостижимая, как сама тайна власти; солнечный свет радостно пробивался в узкие окна барабана, выхватывая клубы ладанного дыма, вместе с пением возносящегося куда-то к небесам.