Благословенный

— Лишь один депутат заявил прямо, что крепостное состояние надобно отменять — это был простой дворянин, некий Коровьин. Поддержал же его Григорий Орлов, очевидно, по приказу императрицы… А больше — никого. Яростно против выступил князь Щербатов. Купцы и духовенство подали прошение о разрешении им также владеть крепостными. Это полностью разрушило все надежды государыни на освобождение крестьян. Императрица поступила тогда так, как она всегда делает, потерпев крупную неудачу — полностью бросила это дело, как будто бы даже забыв об этой затее. Вот так, Александр Павлович!

Сказать, что я был поражён — это не сказать ничего. Екатерина, раздававшая крепостные души десятками тысяч, оказывается, в начале своего правления желала полностью избавиться от права владения крепостными! И подошла к этому очень издали, осторожно, пытаясь инициировать всё будто бы со стороны… И отступилась, поняв, как трагически невозможен этот её проект.

Но, всё-таки, я попробую.

— Я думаю, неудача этой попытки понятна: в Уложенной комиссии не было депутатов от крепостных крестьян; полагаю, будь они там, голосов против крепостного права было бы много больше. Что же касается свободных сословий, то эти люди и не представляли себе иного способа набора работников, кроме как покупки их в крепость. Иногда, Екатерина Романовна, надобно не слушать общество, а смело вести его за собою! Я хочу во что бы то ни стало отменить крепостное состояние, и мне глубоко наплевать, кто и что об этом подумает. Вы готовы помочь мне?

— Но как? Каким образом я могу помочь вам?

— В Академии Наук есть типография. На ней надобно напечатать материалы в пользу отмены крепостного права, прежде всего — «Путешествие из Петербурга в Москву» господина Радищева!

Екатерина Романовна смотрела на меня с невыразимым ужасом, будто я только что застрелил её из пистолета.

— Александр Павлович! Вы хотите совершенно погубить меня! Я и так уже в немилости; если это вскроется, не сносить мне головы!

— Да, не скрою, это опасно. Но ведь вы смелая женщина! Вы готовы сражаться за свои убеждения! Ведь вы когда-то возглавляли колонну гвардии, готовой вознести на трон монархиню, в звезду которой вы верили всем сердцем… И, надобно признать, вы тогда не ошиблися!

— Но, Ваше Высочество, я не добилась тогда решительно ничего — мною воспользовались, и отправили затем за границу…

— Но то, что вы тогда сделали, останется в веках. Теперь же мы говорим о бессмертной славе. Назовите ещё человека, принесшего свободу миллионам рабов — вы знаете такого? Я — нет! Вас будут помнить всегда, как величайшую благодетельницу своего Отечества! Ничто не сравниться с этим, слышите — ничто!

Графиня Дашкова молчала. Я знал, о чём она думает. Когда-то она столько сил положила, чтобы помочь Екатерина занять трон; но подруга глубоко разочаровала её, отодвинув от власти. Теперь же, на исходе жизни, есть шанс взять реванш над надменною бывшей подругой, разом затмив все её достижения! То, что не удалось Екатерине Великой, притом не удалось настолько, что она даже не решилась сказать в открытую о желании отменить рабство, а не то, чтобы прямо отменить его, — теперь это может сотворить Екатерина Малая!

— Как же вы собираетесь всё устроить? — наконец, спросила она.

— Напечатав литературу, раскрывающую бедственное положение крестьян, все невыгоды крепостного права и славную будущность, ожидающую Россию после его отмены, распространив её среди самых надёжных полков армии, я объявлю об отмене крепостного права при первом же торжественном случае — вероятнее всего, в манифесте после коронации в Москве. Армия, принеся присягу, под влиянием верноподданнических чувств и доводов, изложенных в книгах, что мы вложим им в руки, защитит меня от гнева самой алчной части дворянства, а широкая огласка освобождения крестьянства не позволит вернуться к прежнему положению, даже если меня всё-таки убьют.

— Что мне следует предпринять?

— Напечатать книги и распространить их. В армии, в столицах, в крупнейших городах. Напечатать мой манифест на вступление на трон, и после коронации сразу распространить его на самой широкой территории. Тут вам помогут слушатели университетов и структуры, созданные мною для переселения крестьян; надеюсь, кое о чём уговорюсь я и Церковью. В день коронации расклеить манифест по всем углам, раскидывать на площадях, раздавать на рынках, — в общем, дать самую широкую огласку.

— Александр Павлович, и всё это должна буду сделатья́?

— Возьмите на себя определённую часть работы, а что-то я поручу другим людям. Но важно до времени сохранить секретность! Вы готовы?

Графиня обречённо кивнула.

— И последнее. Где, вы говорите, можно найти господина Поленова?

* * *

Александр Яковлевич Поленов, автор трактата «О крепостном состоянии крестьян в России», служил теперь в третьем департаменте Сената. Это оказалось очень удачным совпадением, в котором я узрел перст судьбы.

— Господин Поленов, ваш трактат сохранился?

Немолодой уже чиновник, прежде чем ответить, задумчиво протёр очки.

— Он хранится у меня дома, в рукописном виде. Но зачем это вам теперь?