Благословенный

Пройдя в середину собора, мы сделали земной поклон перед алтарём; поклонились и всем иконам собора, только затем сев на приготовленные для нас троны. Остальным участникам церемонии придётся стоять несколько часов, а ведь среди них есть заслуженные старики и дамы. Впрочем, никто не ропщет; перед лицом молоха беспредельной власти уместны не жалобы, а молчаливое подчинение и радостные, бескорыстные жертвы.

Хор, певший всё это время псалмы, умолк; теперь мне следовало прочесть молитву, известную как «Символ веры». Слова её, затверженные наизусть, легко выплёскивались из груди, тем более что митрополит Платон держал передо мною раскрытую на нужном месте святую книгу.

Затем митрополит начал службу; читалась ектенья, апостол и евангелие. Долгие молитвы закончились, и митрополит Платон с другими иерархами преподнесли мне на бархатных подушках «порфиру» — роскошнейшую, шитую золотом мантию, с пелериной из меха горностая, и помогли облачиться в неё. Платон, перекрестив меня, прочёл две краткие молитвы; по левую руку от него уже стоял граф Орлов-Чесменский с подносом, на подушках которого возлежал скипетр. На чёрном бархате в неярком свете лампад и свечей блистал всеми своими гранями венчающий скипетр бриллиант «Орлов».

Стараясь ступать бесшумно, по правую руку от митрополита подошёл вице-адмирал Ушаков; на его подносе покоилась «держава».

И, наконец, сразу за митрополитом появился серьёзный и сосредоточенный граф Суворов-Рымникский. В руках его было две короны — Большая и Малая.

Повернувшись к последнему, Платон взял Большую корону и, поцеловав, преподнес её мне. Несколько секунд я держал её, пытаясь запомнить этот миг перехода из разряда простого смертного, хоть и «наследника», но, всё равно — так, «неизвестно что ещё будет», — в крохотный, всего лишь несколько десятков на всю Землю, клуб лиц, коронованных и облечённых невероятной властью. Корона, изящное и вместе с тем массивное изделие из бриллиантов, золота, и чудовищной, непредставимой и непереносимой силы власти. Нелёгкая вещь, доложу я вам, причём и в прямом, и в метафорическом смысле!

Ну что, пора.

И я возложил корону на себя.

Раздался хор певчих; митрополит Платон подал мне скипетр и державу. Несколько минут я стоял так, пока старик, со слезами в глазах, читал нараспев молитву. Затем, подойдя к трону, я положил регалии на подушки, снял корону и обернулся к подошедшей императрице.

Девушка склонила голову: в газах её стояли слёзы. Я, как положено, коснулся её лба своею короною, и снова возложил на себя. Затем, приняв от Платона «малую корону», аккуратно опустил его на голову жены. На плечи ей легла порфира, почти такая же, как у меня, и цепь ордена Андрея Первозванного.

Теперь мы — венценосная чета, — обернувшись к собравшимся в соборе, слушали «Многия лета!»; иерархи читали молитвы, а с улицы неслись звуки салюта: сто один артиллерийский залп сотряс воздух.

Теперь пришло время «помазания» Возле Царских Врат на полу был расстелен квадрат золотой парчи; я вступил на него. Митрополит лёгкими движениями нанёс мне елей на лоб, на веки, на нос и на рот, на руки, на грудь и на уши; затем митрополит Амвросий аккуратно промокнул масло хлопчатобумажным платком. Сойдя с парчи, я наблюдал, как то же проделали и с императрицей. Раздался громкий всхлип: это был Суворов.

«Совсем расчувствовался старик. Не привык к пышным и пафосным торжествам», — подумалось мне, пока митрополит Платон во весь голос читал нам здравицу:

— Радуйся, помазанниче Господень! Радуйся, утвержденный печатию дара Духа Святаго! Радуйся, благодати ковчег! Радуйся, благоуханием помазания всех нас усладивший! Радуйся, сопричисленный к иерархии небесной! Радуйся, во всей России утверждаясь!

Тут отворились «царские врата», и я введён был сквозь них митрополитом Платоном внутрь алтаря. Здесь вновь поставили меня перед «трапезою» — столом, также накрытым покрывалом из золотой парчи, и митрополит причастил меня святых тайн по «царскому чину», как обыкновенно причащаются священнослужители: особо кровь и особо тело Христово. Императрицу причащали перед царскими вратами по обычному, принятому для мирян чину. «Как лохушку. Позор!» — невольно подумалось мне.

Наконец, нам поднесли крест для целования, и начались со всех сторон поздравления, продолжавшиеся, казалось, бесконечно. И вот, наконец, я поднялся на Красное крыльцо и оглашаю свой Манифест о восшествии на престол.