Благословенный

И, что особенно было интересно, Екатерина, кажется, и не думала умирать! Я прекрасно помнил, что её кончина произошла в конце 1796 года; но он заканчивался, а шестидесяти шести летняя государыня не показывала признаков подступающей слабости. Страшная мысль поразила меня: неужели я своими действиями настолько всё изменил, что даже смерть императрицы теперь передвинулась на неопределённые сроки? В сущности, ничего невозможного тут нет: ведь в известной мне истории она скончалась от микроинсульта, возникшего от огорчения за свою внучку: и, хотя история полностью повторилась, возможно, моё предупреждение заставило её отнестись ко всему спокойнее и тем предотвратило печальный исход.

Блин. Многя лета ей, конечно же, но я-то на такое не рассчитывал! Весь план мой летит в тартарары!

* * *

В день тезоименитства Екатерины, 25 ноября, в Зимнем дворце вновь назначен был большой праздник. Императрица, кажется, была в этот раз весела более обыкновенного: смеялась, шутила с Зубовым и Кобленцелем. Это явно было неспроста; и по окончании праздника она неожиданно позвала меня в свои покои.

— Александр Павлович! Я, думается мне, поняла твою методу. Ты сызмальства вечно всё занят государственными делами; и в женитьбе, верно, желаешь соблюсти державный интерес! Раз так, я помогу тебе жениться на богатой наследнице! После нелёгких негоциаций добилися мы согласия на брак от французских Бурбонов — выше уже, наверное, некуда. Теперь к нам из Вены спешат его августейшее величество, христианнейший Людовик 16-й, супруга его, Мария-Антуаннетта, а с ними дофин и дочь, Мария-Тереза Французская. Ах, как я рада! Чрез несколько времени у нас тут будет настоящий Версаль!

Сердце моё упало куда-то к желудку. Да что ты будешь делать! Всё разваливается ко всем чертям!

— … и не вздумай в этот раз уклониться от исполнения долга! Клянусь тебе именем Господа Бога — если снова вздумаешь меня провести, уплывёт от тебя трон к Константину! Вот только появятся у них надежда на потомство…

— Я не могу жениться, бабушка — замогильным голосом ответил я. — Я уже женат…

— Чтоооо?

И столько возмущения, потрясения, и боли было в этом вопросе, что у меня потемнело в глазах. Я никогда не видел её в таком состоянии!

— На ком? — прохрипела она.

Я назвал.

Несколько времени она будто бы не могла говорить, подавившись костью; Лицо её побагровело, из груд и вырвался хрип. Затем глаза её закатились, и она грузно повалилась набок. Я подхватил её, но не смог удержать от падения на ломберный столик и бывшие рядом с ним стулья из Тюильри.

— Бабушка! Что такое? Захар! Захар!!!

Из горла Екатерины вырывался протяжный, нечеловеческий хрип. Губы её посинели, дрожь била полное тело.

— Врача! Врача, скорее! — в отчаянии прокричал Захар.

Вскоре явился доктор Роджерсон. В серебряную чашу хлынула тёмная кровь; императрице отворили вены. Но было, очевидно, поздно.

Она умирала.

С тяжёлым сердцем выйдя из её покоев, я подозвал своего охранника — измайловца, Дмитрия Волховского. С некоторых пор кто-то из верных и надёжных офицеров всегда находился при мне, выступая и телохранителями, и адъютантами.

— Немедленно сообщи Бибикову и Скалону, чтобы, взяв весь наличный состав измайловской охраны, срочно явились сюда. Полковнику Арбенёву поднять полк тревогою, один батальон выслать к Зимнему караулами, другой — направить на охрану Сената, третьим оцепить расположение конногвардейцев, четвёртый оставить в резерве. И послать за вице-адмиралом Нельсоном, — приказать ему немедленно вскрыть «белый пакет».

Так называлась секретная инструкция, в запакованном виде давно уже имевшаяся у всех командующих эскадр и портов, к исполнению которой Балтийский флот должен был приступить в преддверии смены власти.

* * *

Через час в кромешной тьме в Зимний дворец прибыл батальон Лейб-Гвардии Измайловского полка под командованием штабс-капитана Николая Бибикова.

— Нам нужно осмотреть документы императрицы на предмет секретных её распоряжений по случаю смены власти! — вместо приветствия сообщил я ему.

— Но это же значит… проникнуть в покои императрицы? — поразился он.

— Да, это значит, «проникнуть»!

Секунду Бибиков медлил, будто не верил своим ушам, затем взял под козырёк.

Поднявшись по массивным дворцовым мраморным лестницам, мы двинулись в сторону юго-западного крыла, где размещались личные апартаменты Екатерины. Паркеты гудели под каблуками наших сапог; попадавшиеся навстречу лакеи озадаченно переглядывались. Нервы мои были не пределе: если начнётся какая-то заваруха, то будет это именно сейчас!

На входе нас встретили кавалергарды.

— Простите, но доступ на сторону императрицы закрыт! — провозгласил мне командовавший ими поручик.

— Кем? — остро спросил я.

— По распоряжению Платона Александровича Зубова!

Я обернулся к Бибикову.

— Второй батальон от Сената — сюда! И всю артиллерию! Поднимайте морские экипажи!

Затем я перевёл взгляд на побледневшего поручика кавалергардов.

— Карл Карлович, сейчас здесь будет тысяча моих штыков. Вас едва ли две сотни. Вы решительно отказываетесь пропустить меня?

Юный поручик Левенвальде заколебался.