Благословенный

К концу пребывания в Таврическом дворце, в этом, 1796 году, только и было разговоров, что о предстоящем вскоре визите к нам молодого шведского короля. Официально шведы приезжают, чтобы объявить о присоединении королевства к коалиции, образовавшейся против республиканской Франции, но в действительности их путешествие связано с другими обстоятельствами. Уже давно Екатерина лелеяла проект брака между шведским наследным принцем и её внучкой, старшей дочерью Павла, Александрой. Весь двор знал, что княжна воспитана была на этой мысли: однажды, когда она играла на коленях императрицы, государыня открыла перед ней альбом с портретами, предложив ей выбрать принца, за которого она хотела бы выйти замуж. Нисколько не колеблясь, девочка указала пальцем на Густава. Теперь наступил момент осуществить мечту десятилетнего ребенка: молодые люди теперь подросли, ей четырнадцать лет, а ему семнадцать. Правда, шведский король уже обручён с принцессой из Меклинбург-Шверинского дома; однако императрица проявила невероятное упорство в достижении своей цели, вплоть до того, чтобы силою оружия принудить Мекленбург-Шверинский двор расторгнуть помолвку! Императрица упорно стояла на своем, категорически потребовала официального расторжения состоявшейся помолвки и приезда в Петербург регента и будущего короля, чтобы просить руки Александры Павловны. Перед угрозой военной демонстрации, о которой были притворно отданы распоряжения, шведский регент обещал привезти короля в Петербург, ничего, однако же, заранее не обещая.

Я помнил, что с этой поездкой была связана какая-то скандальная история, которая повредила внешнеполитическому престижу России, и, кажется, способствовала преждевременной смерти императрицы. Я говорил об этом с «бабушкой», но та была абсолютно уверена в себе:

— Не беспокойся, Александр Павлович, граф Зубов и граф Морков твёрдо ведут это дело! Ты сам просто не хочешь жениться, и потому накликиваешь беду на нашу Александру!

Я не стал настаивать, памятуя, что внешняя политика находится в сфере действия Зубова. В конце концов, мое дело — предупредить.

Тем временем шведы приехали; императрица приказала великим княжнам и фрейлинам усовершенствоваться во французской кадрили, которая была тогда в большой моде при стокгольмском дворе. Все участвовавшие в придворных танцах занимались этим делом целыми днями. Шведские костюмы, похожие на древнеиспанские, производили прекрасное впечатление на приемах, балах и празднествах, дававшихся в честь молодого короля и его свиты. Казалось, все делалось только для них. Все внимание, вся любезность были устремлены на гостей, великие княжны танцевали только со шведами; пожалуй, никогда никакой двор не выказывал столько внимания иностранцам.

Все это время, пока в Зимнем дворце шли празднества, а в Таврическом ежедневно повторялись элегантно обставленные балы, концерты и катания с русских гор, шведский король был принят великой княжной Александрой, как ее будущий жених. Надо сказать, что сестра моя была очаровательна, и шведский король справедливо восхищался ею. Осталось утрясти последние формальности: дело это возложено был на Моркова, креатуру Зубовых Спустя несколько недель, проведенных очень весело и с большим блеском, наконец был назначен день обручения. Помолвка была назначена на 7 сентября, вечером, в Бриллиантовом зале, в присутствии митрополитов петербургского, Амвросия, и московского, Платона, после чего в тронном зале, конечно же, будет бал.

И вот, в 7 часов вечера, все приглашённые явились на церемонию, собравшись в Бриллиантовом зале. Пришла невеста, затем и императрица; мы ждали только молодого короля. Он медлил, и государыня начинала проявлять признаки нетерпения; вот проходит четверть часа, затем еще четверть часа, «а Германа всё нет»!.. Было уже поздно, когда стали замечать перешептывания между теми, кто имел возможность узнать, в чем было дело и беготню взад и вперед лиц, торопливо входивших во внутренние покои императрицы и возвращавшихся оттуда. Там чувствовалось сильное волнение. Я уже понял, что произошло, и с тоскою ждал развязки.

Наконец, появляется Марков и со смущенным видом и дрожащим голосом шепчет Екатерине что-то на ухо. Она делает вид, будто хочет что-то сказать, широко раскрывает рот, но звуки замирают на её устах. Видя происходящее, лакей Захар Зотов бросается к ней со стаканом воды, как делает это всегда в моменты волнения императрицы. Она делает глоток, а затем произошло нечто невероятное: резко встав, Екатерина в бешенстве дважды бьёт Маркова тростью! Несчастный стоял перед ней с круглыми глазами и не решался защищаться. Все окружающие прятали глаза — немыслимо было даже подумать, что всегда благосклонная государыня.

К императрице подбежали Зубов, Безбородко, но она, отталкивая всех, страшным голосом закричала:

— Я ему покажу, этому сопляку!