Благословенный

Население. Было понятно, что этот благодатный край надо и дальше заселять. Но хаотичный порядок переселения существовавший до сих пор, не очень-то меня устраивал. Изучив вопрос, я узнал, что ранее правительство прибегало к самым разным способам привлечения сюда населения. Ещё при Елизавете Петровне стали привлекать сюда переселенцев с Балкан, создали «Новосербию»; но сербские поселенцы не оправдали возлагавшихся на них надежд. За 10 лет на сербов было издержано около 2,5 млн рублей казенных денег, а для продовольствия их приходилось брать всё необходимое у других жителей. Сербские поселения были плохо устроены, а между самими сербами происходили почти ежедневные ссоры и драки, нередко пускались в ход и ножи, притом сербы сразу стали в дурные отношения к своим соседям-запорожцам.

Так же тут были около 150 сёл, населённых татарами и молдаванами и ханские слободы, заселённые беглыми малороссиянами. По карте, составленной около 1790 г., там было около 20 тысяч лиц мужского пола.

Особую и чрезвычайно многочисленную группу среди колонистов составляли беглые, как русские, так и малороссы. Чтобы скорее заселить Новороссийский край, правительство, можно сказать, санкционировало здесь право убежища. Местное начальство не брезговало и преступниками. В Таганрог на поселение присылались арестанты из Московской, Казанской, Воронежской и Нижегородской губерний.

Имелось и немало иностранных колонистов. В манифесте 1763 года императрица призвала иностранцев селиться главным образом для развития наших промыслов и торговли. Им давались многочисленные льготы, ставившие их, по сути, в привилегированной положению по отношению к нашим русским переселенцам. Мне эта идея не очень понравилась, но указ был подписан самой императрицей у этого пока он продолжал выполняться.

Я задумал поставить дело переселения на новую основу. Во-первых показалось разумным брать для переселения крестьян из самых бедных и неплодородных губерний прежде всего с Русского севера, северо-запада и центра. Архангельская, Костромская, Новгородская, Вологодская, Владимирская губернии не отличались завидным климатом или плодородием почв. Именно отсюда стоило брать крестьян для отправки их на плодородный юг. Однако возникала проблема: крестьяне с севера России плохо представляли себе, как надобно вести дела на Южных чернозёмах. Прежде чем отправлять их в Новороссию, надобно было их научить новым агротехническим приёмам: пахать на волах, а не на лошади, применять вместо сохи плуг с отвалом, сажать пшеницу и кукурузу вместо привычных ячменя и ржи. В этот же самый момент можно было обучить крестьян и некоторым новым агротехническим приёмом: многопольном обороту, посеву клевера или люцерны, выращиванию картофеля, фасоли, сахарной свёклы, кукурузы, и другим современным методам земледелия. Обучать их тому же самому без переселения было бессмысленно: оставаясь на месте, они всё равно применяли бы свои привычные методы хозяйствования. В то же время, при переселении, понимая, что на юге их привычные навыки сельского хозяйства неприменимы, крестьяне намного лучше бы воспринимали различные новшества.

И тут я, конечно же, вспомнил про Болотова. Вот кто, несомненно, поднимет всё это дело! Написал ему в Богородицк, и вскоре (вскоре — это через месяц, что очень быстро и для расстояний от Петербурга до Тульской губернии, и вообще по меркам этого неторопливого века) Андрей Тимофеевич приехал ко мне.

Признаюсь, я очень рад был его видеть. Есть две категории исполнителей: одни сразу всё обещают, но сделают или нет — фифти/фифти. А есть те, кто не торопится с обещаниями, но если уж сказал, что всё будет выполнено — можно спать спокойно. Болотов был из таких; едва он вошёл в мой кабинет в Зимнем, только взглянул я в его спокойное, уверенное лицо, изрезанное морщинами, выдубленное солнцем и ветром, сразу же понял — переселенцев он наладит только в путь; дай-то бог всякому делу так быть устроенным, как он наладит переселенцев!

— Рассказывайте, Андрей Тимофеевич, как у вас дела с распространением картофеля? А то я ваши доклады получал по прошлый год, а потом всё прервалося!