Достопочтенный сэр!
Сообщаю вам о последних событиях в Санкт-Петербурге, могущих оказать влияние на отношения между Англией и Россией. Как уже отмечалось, с отъездом великого князя Павла в Гельсингфорс, где он должен вступить на трон вновь образованного королевства Финляндского, Генерал-Адмиралом Российского флота назначен принц Александр. На днях я имел удовольствие встретиться с этим молодым человеком, чтобы обсудить вопросы наших взаимоотношений.
Хотя он не вышел ещё из поры отрочества — ему на днях исполняется 14 лет, принц уже занимает высокий пост главы морского ведомства, и ещё ряд должностей помельче. В этой стране такое можно почесть за обыкновение, поскольку отец его стал генерал-адмиралом флота на двенадцатом году жизни. Данное обстоятельство хорошо показывает, как относятся в России к флоту, поскольку никому здесь не придёт в голову дать ему в столь юном возрасте хоть какие-то посты в армии. Всё это лишь подтверждает ранее высказанное Вами мнение о том, что Россия — сухопутный зверь, и существует совершенно в ином измерении, нежели наша нация мореплавателей.
Несмотря на юный возраст, принц производит впечатление воспитанного и разумного молодого человека, чем разительно отличается от своего брата и многих других русских молодых людей из высших слоёв общества. Он кажется искренне увлечённым порученным ему делом, охотно беседует о тонкостях кораблестроения, торговых делах и военном кораблевождении. Особенно увлекает его идея налаживания русской негоциации в отдалённых южных морях.
Как известно, летом прошлого года принц принял участие в крупном сражении, окончившимся столь гибельно для шведского флота. При дворе его превозносят за это до небес, утверждая, что именно его вмешательство привело в своё время к столь сокрушительному поражению и гибели шведского короля. Впрочем, многие морские офицеры, с которыми мне довелось разговаривать, утверждают, что, принц в основном носился с корабля на корабль и всюду вносил хаос, всячески препятствуя адмиралу Чичагову проводить свой план действий. Так или иначе, победа была одержана, и придворные льстецы теперь не устают упражняться в славословиях в адрес принца. Могу, однако свидетельствовать, что это не повлияла на его скромный характер — говорят он даже не сразу принял от Её Императорского Величества пожалованный ею орден.
Принц заявляет о своём расположении к Англии, хвалит её общественные установления и обычаи, особенно отмечая важность существования такого института как «парламентская оппозиция». Принц с большим интересом расспрашивал о промышленном росте, происходящем в Англии в последние годы, успехах мореплавания и торговли. Он кажется искренне заинтересованным во всестороннем развитии торговых отношений и надеется, что все недоразумения между нами вскоре забудутся.
В отношении ситуации на Чёрном море принц высказал довольно странную идею о том, что если бы России позволили построить на Босфоре надёжную крепость, то она могла бы договориться с Турцией о демилитаризации данной акватории, полностью запретив здесь военные суда. На моё возражение о том, что Россия, имея на Чёрном море корабельные верфи, всегда сможет в короткие сроки построить здесь флот, как это сделал князь Потёмкин всего пять лет назад, принц предложил устроить систему наблюдения за доками, исключающую их военное применение. Впрочем, он сам, кажется, понимает утопичность этой идеи, поскольку на появление русской крепости в одном переходе от столицы султан, конечно же, никогда не пойдёт.
В целом, несмотря на своё образованность и глубокие познания в различных науках и отраслях промышленности, Принц показался мне мечтателем, оторванным от жизни. Так, он считает, что паровой двигатель сыграет важную роль в мореходстве, позволяя торговым и военным кораблям ходить независимо от ветра. Впрочем его идеализм довольно миролюбивого толка: так, он высказался за прекращение экспансии России в Европе, сокращение сухопутной армии и уменьшение бюджетных трат. Полагаю, что восшествие его на престол, сильно приблизившиеся после отъезда цесаревича Павла, окажется для Англии благотворным.
В отношении текущих дел сообщаю, что императрица Екатерина решительно настроена ни в коем случае не возвращать Оттоманской империи Очаков. На все мои мирные предложения в этом направлении она отвечала с иронической улыбкой: «Сударь, так как король, ваш господин, намерен выгнать меня из Петербурга, я надеюсь, он разрешит мне удалиться в Константинополь». Надо сказать, что кроме пустых разговоров русские предпринимают и некоторые усилия в направлении ослабления нашей империи. С некоторых пор в Петербурге действует некий Сен-Жинье, француз, утверждающий, что имеет надёжный план вторжения в Бенгалию через Кашмир с целью ниспровержения власти Британской Ост-Индской компании в северной Индии. Также в Петербурге отмечено присутствие ирландских заговорщиков, имеющих планы путём заговора и диверсии сжечь наш флот в Портсмуте.
В связи с данными обстоятельствами, а также учитывая сопротивление, оказываемое парламентской оппозиции планам правительства объявить войну России, считаю нецелесообразным вручение сейчас ультиматума с требованием о передаче Турция Очакова, поскольку данный ультиматум неминуемо будет отвергнут, что приведёт к началу военных действий. Ввиду выбытия из числа наших союзников Швеции, нерешительной позиции Пруссии, волнений в Голландии и Франции, а особенно из-за резкого возрастания сил Балтийского флота, включившего в свой состав захваченные в прошлом году шведские корабли, война с Россией в настоящее время представляется нежелательной.
Засим остаюсь всецело Ваш,
Чарльз П. Уитворт.
