Блаженны алчущие

Филип смотрел на Оскара в упор. — Ты должен простить дядю, Кевин, как я прощаю своему псу, когда он мажется в дерьме, — Ему редко приходилось видеть Филипа таким злым. — Дядя так божественно дерется. Мы не можем роптать, что Боги не дал ему еще и манеры, хороший нрав, и мозги. Нельзя иметь все сразу.

Кевину хотелось провалиться сквозь землю — друг оказывал ему сомнительную услугу, оскорбляя в его присутствии дядю. Филипу-то что — они с Алым Генералом родня, а вот на Кевине Оскар мог и отыграться.

Но лорд Картмор только фыркнул: — Щеночек вякает… Не хочешь отомстить за приятеля сталью? А то вякать каждый может. А ты что скажешь, как там тебя? Тоже будешь ныть?

Часть его жаждала швырнуться на Оскара и молотить эту ухмыляющуюся рожу, пока она не превратится в кровавое месиво с осколками костей. Кевин приказал этой части заткнуться. Мало ли, чего ему хотелось в жизни. — Грасс. Мой лорд… Я расскажу об этом дне моим внукам, коли они у меня будут.

И тогда Оскар расхохотался.

Опять этот дурацкий смех, подумал Кевин злобно. Что его, черт подери, так забавляет?

— Не будет, если не начнешь лучше драться, — сказал Оскар, наконец успокоившись. — Ты сильный и быстрый, и для большинства противников этого хватит — но чтоб прирезать тебя, понадобится лишь один. Мои мальчики обретаются в таверне Петушья Голова. Хоть каждый день тренируйся с ними — им это тоже на пользу.

О жутковатой своре головорезов, в большинстве своем — простых наемников, состоявших на содержании у Алого Генерала, Кевин был наслышан. Коли хоть половина историй была правдой, по этим людям плакала веревка, а то и четвертовальное колесо. Зато с ними он смог бы узнать вкус настоящего боя.

— …Доудер и Карстер — самые вменяемые из них, и вряд ли зарежут по ошибке. Спроси их, скажи, я послал.

Кевин понял, что другой его части Оскар даже нравится. Да, он избил его, но так же избил и собственного племянника. А фехтовал он и впрямь как бог — жестокий бог, с извращенным чувством юмора, как раз такой, в какого мог поверить Кевин. Его предложением было бы грех не воспользоваться.

Алый Генерал продолжал: — Можешь приходить, когда я занимаюсь с Филипом. Я выбью и из тебя немного дури. Ежели хочешь.

У Кевина встал ком в горле. Это превосходило его самые смелые надежды. — Мой лорд, у меня нет слов…

— Так заткнись.

На лице Филипа читалось сочувствие. — Обычно дядя и правда учит, а не просто выставляется, как сегодня. Но как дикий зверь ведет себя всегда. Решай сам.

Кевин с признательностью посмотрел на друга. Конечно, все это устроил он. — Спасибо. Большое тебе спасибо.

— Не благодари его, он тут ни при чем. Позвать тебя — моя идея. Ты мне по душе, Грасс, — Улыбка Оскара была как зазубренное лезвие ножа. — У тебя черное сердце. Уж я-то вижу.

~*~*~*~

I.

06/10/665

Толпа бурлила. Часть гостей устремилась к выходу, кто-то бегал по залу в поиске родных, кто-то громко молился. Леди падали в непритворный обморок, мужчины хватались за оружие и высматривали, откуда идет опасность.

Они пробивали себе путь в этом хаосе, не зная, в правильном ли направлении идут.

Грасс схватил за грудки пробегавшего мимо придворного, слегка встряхнул. — Где оно? Где чудовище? Но тот лишь таращился на них побелевшими от страха глазами. Пришлось отпустить.

Филип чувствовал, как с каждым бездарно потерянным мгновением в нем нарастает отчаяние. Нигде не видно Денизы, Бэзила, тети…

Они буквально налетели на Колина Атвера, который стоял на коленях и истово молился, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон толчки. Прошли бы мимо, но молодой дворянин поймал Филипа за край плаща. — Твоего брата схватили демоны! Боги, смилуйтесь над нами!

— Где они, эти демоны?! Соберись! — Филип дал юноше пощечину — вдруг поможет, и просто потому, что захотелось.

— Там… — молодой человек указал дрожащей рукой. — Где-то в конце анфилады… Чудовище из ада! Не ходи!..

Его предостережение пропало втуне. Они с Кевином ринулись в новом направлении с удвоенной скоростью. Грасс шел впереди, бесцеремонно раскидывая сверкавших драгоценностями вельмож и испуганных леди. Впрочем, толкались все.

— Это твой приятель? Храбрые у тебя друзья, — заметил Грасс, отправляя какого-то толстяка в объятия пожилой дамы.

— Во дворце к этим тварям еще не успели привыкнуть, — процедил Филип сквозь зубы. По правде говоря, он не имел права осуждать Колина за его жалкое состояние. И все же хорошо, что здесь Грасс, чертов ублюдок. — Дорогу!!! — Его крик утонул в общем гуле.

Они вбежали в распахнутые двери, немного опередив отряд дворцовой стражи.

Опустевшие залы анфилады гулко отражали стук каблуков и цоканье шпор. Сзади доносились шаги стражников, бряцавших оружием. Что ж, теперь есть все шансы справиться с чудовищем. Или чудовищами? Лишь бы не было поздно…