Блаженны алчущие

Крысоед продолжал веселиться: — Меня зовут Крысоед, а тебя?.. Ну ладно, буду звать тебя Булочкой, потому что ты такая грудастенькая пухлая телочка. А знаешь, почему меня так прозвали? — он оскалился, обнажая бледные десны и до странности большие, желтые лошадиные зубы. — Нет, откуда тебе знать. Этими зубами я могу убивать крыс, без рук. Да, да, можете связать мне лапы, и я все равно их прикончу, хвостатых. Перекушу хребет, раздроблю череп, живот выкусю. Главное, чтоб им было некуда бежать. Ну а щас я лучше на тебя поохочусь. — Он спрятал руки за спину и резко нагнувшись, клацнул челюстями в полудюйме от полной груди.

Дочь Зайца взвизгнула и отскочила назад, прикрыв бюст руками. — Поцелуй, а то укушу, — Крысоед игриво подмигнул ей — жутковатое зрелище. — Поцелуй дядю… — Он подступал ближе, а девчонка пятилась, завороженно глядя на Ищейку, пока не оказалась прижатой к сундуку.

Все так же держа руки за спиной, Крысоед принялся нюхать ее шею, грудь. — На тебе крыски не водятся, а?

Дочь Зайца застыла, тупо уставившись в потолок.

Самое смешное было то, что Крысоед не пытался напугать девку. Он искренне воображал себя дамским угодником.

Заяц тоже будто окаменел. Не шевелился, глаза остекленели.

— Ладно, повеселились, — махнул рукой Кевин, которому все это надоело. — Освободи ему ноги и тащим к нам. Пусть Крошка развлекается.

— И ее возьмем с собой! — воскликнул Крысоед, на миг отрываясь от своей добычи.

Кевин равнодушно пожал плечами. — Он и так все расскажет. Такие, как Заяц, долго в их подвале не выдерживали. — Да не для того! Чтоб веселей было. По-моему, она в меня влюбилась.

— Я не пойду через весь город с девкой за ручку. Может, еще ученую обезьянку с собой таскать начнем? Фокусы показывать? Найдешь бабу где-нибудь поближе.

Они выволокли Зайца в коридор и потащили. Его дочь прикрыла дверь, но робко выглядывала в щелку, провожая их взглядом.

— Какого беса? — ныл Крысоед. — У нас с этой девчонкой все шло на лад!

— Еще немного, и она бы описалась, как ее папаша, — сухо ответил Кевин. — И не от восторга.

Разочарование Крысоеда рассеяли звуки, доносившиеся из-за одной из дверей. Снаружи к ней жалась маленькая девочка, засунув палец в рот, а сквозь доски просачивались стоны и женский голос: "Да", "О да!", "Ты самый лучший!"

Судя по воплям, то развлекала клиента шлюха, и он платил недостаточно, чтобы в ней пробудилась великая актриса. Но глазки Крысоеда сразу подернула масленая пленка. — Похоже, ничего себе бабенка!.. Надо будет вернуться.

Кевин взглянул на тупую, уродливую физиономию болвана, которую был вынужден созерцать день ото дня, и отвращение вдруг подкатило к горлу, как тошнота. Он отвел душу, стукнув Крысоеда по круглой черепушке.

Этот язык соратник понимал лучше всего. Заткнулся и начал двигать ногами.

Они шли дальше, сквозь вонь горелой пищи, застарелой рвоты и немытых тел, сквозь причитания старух и рев младенцев. Тихо стонал Заяц, зажатый меж двумя Ищейками.

Это теперь твоя жизнь, Кевин Грасс, пронеслось в голове. Отныне и до конца.

Давненько его не тревожили такие пустые, бесполезные мысли…

В пути им везло. Разреши Капитан взять лошадей, они добрались бы до Красного Дома куда быстрее, но все же путь назад прошел без приключений. С какой бы ненавистью ни косились на Ищеек встречные, никто не оказался настолько самоотвержен, чтобы полезть отбивать их жертву. Иногда приходилось тащить на себе терявшего сознание Зайца.

Когда они постучали в ворота, дозорный спустился со сторожевой башенки с непривычной прытью. Заскрипели засовы, калитка широко распахнулась, и перед ними предстал Роберт Пайл. Рот его под вечно красным носом-картошкой был растянут в широкой ухмылке.

— У нас новое начальство! — На пленного Пайл едва взглянул.

— Вместо Кэпа, что ль? — не понял Крысоед.

— Нет, вдобавок!

Кевин нахмурился. — В чем тогда причина твоей дурацкой радости?

Пайл покосился на него, но ничего не ответил. Как и другие Ищейки, он старался игнорировать Кевина, когда только мог. Пришлось схватить его за шиворот и хорошенько встряхнуть. — Когда я спрашиваю — ты отвечаешь.

Увы, к более серьезным мерам переходить не пришлось. Пайл пожал плечами со своим обычным равнодушием. — Ты прям как бешеный. Ну ладно, хорошая новость тебя развеселит, ее-то я еще не сказал. Нам будут больше платить! А теперь пошевеливайтесь. Кэп начнет говорить, когда все соберутся, а вы знаете, как он любит ждать!

Пайл запер ворота на три засова и припустил по дорожке к особняку, вздымавшему в небеса свои башенки — целую и осколок. Терракотовый камень кладки отливал в ярком свете полудня красным.

Кевин, Крысоед и их пленник плелись за Пайлом, а стылый ветер швырял им в лицо желтые листья.

— Неужто взаправду? — протянул Крысоед. — Боб врать не станет.

Кевин не отвечал. Словно первый признак лихорадки, его пробрал озноб дурного предчувствия.

В холле их встретил Крошка. Это было очень кстати. Кевин толкнул к нему Зайца. — Отведи его в подвал и свяжи по-своему.