Блеск минувших дней

Ее первая задача здесь, на стартовой линии, – встать рядом с наездником от района Башня, первым претендентом на победу, хотя район Лис также считается возможным победителем в этом году. Район Башня расположен ближе всех к площади, здесь находятся лучшие дома в Бискио, в которых живет большинство членов правящей общины. То, что он так часто побеждает на скачках, – предмет гордости, а ради гордости всегда готовы тратить деньги.

Наездник, выступающий за район Башня, – не самый крупный мужчина, но у него суровое лицо южанина, все в шрамах, и, когда Адрия потихоньку направляет своего коня ближе к нему, он бросает на нее мрачный, грозный взгляд. Он выглядит раздраженным. Адрия знает, что он уже много лет участвует в скачках, обычно ему выпадает жребий, и он много раз был победителем. Учитывая и это, и район, на него ставят многие. Люди ждут от него победы.

Его конь отодвигается вправо, и она пользуется этим, чтобы аккуратно направить Саврадию между ним и конем слева от него. Теперь Адрия рядом с ним. Толпа шумит еще больше, если это возможно. Какой-то сановник пытается говорить, но это безнадежно, его не слышат. Лошади толкают друг друга, им тесно, некоторые становятся на дыбы, приближаясь к веревке. Наездник от Башни злобно смотрит на девушку. Ему нужно больше места, она это знает, больше пространства с обеих сторон, чтобы, когда упадет веревка, он мог послать своего коня вперед, куда бы он ни смотрел.

Когда упадет веревка. Нет. Когда он даст знак ее опустить.

Встретив взгляд наездника, Адрия улыбается своей самой милой улыбкой.

– Не любишь, когда рядом с тобой женщина? – спрашивает она. – Я бы не догадалась, что ты один из этих. Конечно, это не имеет никакого значения.

Его голова резко дергается назад. Наездник от района Лис по другую сторону от нее громко хохочет.

– Не распускай язык! Я тебя трахну вот этой палкой, – хрипит наездник от Башни.

– Не мой любимый способ, если тебе интересно, – громко отвечает Адрия. – А ты предпочитаешь его? В этом все дело?

Опять смех. На этот раз смеются уже несколько всадников. У наездника Башни вырывается проклятие. Он отворачивается и посылает своего коня вперед. Может быть, он его слишком торопит. Адрия знает, что он собирается сделать, и знает, что сделает сама. Так легко заставить мужчин насмешками делать то, что тебе нужно…

Он почти направил коня на трек, но ее серый уже занял стартовую позицию. Все еще разворачивая своего скакуна вперед, южанин один раз хлопает себя по левому бедру – и служители бросают веревку. Наездник Башни собирает поводья, что-то кричит коню – он тоже занял нужную позицию на старте, он бросается вперед.

Но Адрия уже опередила его.

Она – член семьи Риполи из Мачеры, не так ли? Она всю жизнь провела в седле. Во время охоты ты прыгаешь – через стены, ограды, речки, канавы, поваленные деревья. Этот навык отличается от скачек по ровной местности или от трех кругов по треку. Ты учишься посылать коня в прыжок и перелетать через преграду.

Ее серый легко перепрыгивает через веревку. Это всего лишь веревка, и она уже опускалась. Простой прыжок.

И вот Адрия уже на скаковом круге, впереди всех. Она шлепает серого по шее, чувствует его реакцию. Саврадия, ее радость в это утро. В Адрии в этот момент столько радости, такой сильный, яркий прилив счастья. Нельзя сказать, что это чувство ей хорошо знакомо, но она его сейчас узнает, если позволит жизнь.

* * *

Я был поражен тем, как идеально она рассчитала время, как ее серый перепрыгнул через опускающуюся веревку раньше, чем та упала на землю. И вот она уже впереди всех наездников, включая фаворита от Башни в одежде светло- и темно-зеленого цветов.

– Этот хитрый ублюдок! – взревел Монтикола рядом со мной. – Он узнал сигнал!

– Что?! – воскликнул я.

Монтикола пояснил, не отрывая взгляда от трека:

– Наездник Башни подкупил служителей! Но Фолько за деньги узнал, каким сигналом он обычно дает понять, что надо бросить веревку! Клянусь Джадом, эта женщина отлично скачет! Посмотрите на нее!

Наездники приближались к нам, входили в первый поворот. Я вспоминал руку, обнимающую меня за шею на темной лестнице. Полгода назад она получила удар кинжалом в бедро, думал я, глядя, как Адрия гонит своего коня вперед на глазах у обезумевшего Бискио. Мне казалось, что воздух вокруг меня сотрясается от крика.

Я украдкой бросил взгляд на Монтиколу. Если она победит, если Фолько победит, он тоже выиграет; вероятно, даже больше, так как не давал никаких взяток и делал каждую пятую ставку на ее победу, а не просто на то, что она войдет в первую тройку. Несомненно, он даст знать об этом Фолько.

С радостью, подумал я.

Наездник Башни мчался прямо позади Адрии, двое других – сразу же за ним, остальные уже растянулись в цепочку. Неудачный старт может погубить тебя в такой скачке.