Блеск минувших дней

Ее сердце бьется быстро. Слишком быстро. Необходимо успокоить не только коня, но и себя. Адрия старается отключиться от толпы, от стены шума с обеих сторон, и поэтому едва не проезжает мимо кого-то, кто зовет ее, машет рукой. Она замечает это, уже миновав часть внутренних трибун.

Девушка видит поднятые руки, которые настойчиво машут ей. Это старуха, она стоит у деревянной стенки, поддерживаемая с двух сторон мужчинами, и жестами подзывает ее к себе. Это даже не сектор района Сокол. Это… сектор района Гусь, если судить по знамени.

Адрия колеблется, потом дергает повод и движется в ту сторону. Останавливается на расстоянии. Нельзя, чтобы ее видели ведущей частную беседу с людьми из другого района. Да еще прямо перед стартом! Случалось, наездников разрывали на куски, заподозрив, что их подкупили. Если женщина хочет что-то сказать, ей придется кричать.

Она и кричит:

– Я – Мина Саккетти! Я участвовала в скачках до тебя!

Задолго до меня, думает Адрия, глядя на нее. Потом решает, что женщина не столько древняя, сколько замученная жизнью, иссохшая. Она даже не может стоять без поддержки. Тут у Адрии в голове что-то щелкает.

– Вы тут пострадали? Во время скачек?

– Да! – кричит женщина. – Не позволяй им сделать с тобой то же самое!

Адрия поднимает руку, вежливо салютует. Наверняка никто не станет возражать против того, что две наездницы разговаривают при всех.

– Сделаю все, что смогу! – кричит она в ответ.

– Нет! – Женщина почти срывается на визг. – Не позволяй им, я сказала! Следи за поворотом Фонтена и за наездником от района Башня! Он загонит тебя в него! Вот что они делают! Они уверены, что ты не сможешь дать им сдачи!

Поворот Фонтена каждый год становится самым убийственным участком – трек там имеет наклон к стене, преодолеть этот поворот тяжело. Ну а район Башня – постоянный фаворит скачек.

Они всегда уверены, что мы не можем дать им сдачи, думает Адрия Риполи. Однако она ничего не отвечает и лишь снова поднимает руку в приветствии, а потом, сидя в своем легком седле, кланяется женщине, которая была ее предшественницей, чью жизнь погубили.

Люди наблюдают. Они ревом выражают свое одобрение, они сентиментальны. Искалеченная старуха и молодая женщина, выступающая за несчастливый район. Разумеется, можно надеяться, что она благополучно сделает три круга по треку, а сделав это, пусть уезжает и ведет правильную для женщины жизнь.

Звенят трубы, барабаны выбивают мерную дробь. Веревка, видит Адрия, туго натянута поперек трека перед ними. Она движется к линии старта вместе с остальными.

Вот и старт. Можно заранее что-то планировать, продумывать, видеть сны, иметь предчувствия. Можно приехать в Бискио на много недель раньше, привести в движение события и ждать результатов подкупа. Тебя могут избрать, назначить тебе район города, коня, ты можешь работать со своим конем (почему-то ему дали имя Саврадия, в честь пустынной земли за морем) и…

И все равно ощутить вдруг, словно резкий, сокрушительный удар, что это происходит здесь, сейчас. Такие удары нельзя допускать, если они идут изнутри. Она сама держит в руке оружие для ударов, у всех оно есть, но сейчас ей важнее ясность мыслей.

Адрия гладит своего коня по шее ладонью, что-то шепчет ему. Добрый конь, ни от одного из них нельзя ожидать чего-то необыкновенного, но ей нравится ее конь, его масть, его спокойствие. Он спокоен даже сейчас. Саврадия считается варварской страной в тех землях, где находится Сарантий. Адрия понятия не имеет, как этот серый конь получил свое имя.

Это спокойствие отчасти исходит от нее, но только отчасти. Они – одна команда, конь и всадник; каждый из них приносит на этот трек, в этот готовый начаться хаос, то, что у него есть, – а там будет видно, куда это их заведет и будет ли этого достаточно.

Адрия столько раз участвовала в скачках дома, со своими братьями, сестрами, кузенами. Она так долго была самой младшей, неуклюжей, долговязой.

Много лет она ни разу не побеждала, даже не приближалась к победе, а потом наступила осень, когда она начала выигрывать скачки. Ее старший брат как-то раз сказал – она это помнит, – что у нее конь лучше, подарок их отца, балующего младшую дочь. Она пристыдила его, предложила поменяться лошадьми и скакать еще раз. Брату пришлось согласиться; такой уж была их семья, когда они собирались вместе и другие смотрели на них, – дух соперничества, холодное честолюбие. Адрия выиграла еще раз, на его коне. После этого брат полгода не замечал ее. Потребовался приказ их отца, который, в конце концов, обратил внимание на то, что происходит, чтобы изменить ситуацию.

Если события будут развиваться так, как должны, этот брат после смерти отца станет герцогом Мачеры. Но планы, думает Адрия, сидя верхом на коне в центре Бискио, осуществляются не всегда. Мужчины – или женщины – не могут управлять всем миром.

Фолько пытается, думает она. И я сейчас тоже.