Блеск минувших дней

Но Катерина написала матери Адрии об этом обещании, а та расскажет отцу. Они не знают (конечно, не знают!) обо всем, что она сделала для Фолько, но теперь ей будет нелегко избежать возвращения домой, к прежней жизни и к тому, чего от нее ожидают, нелегко примириться с этим. Она часто думала: есть предел степени принуждения, которую может вынести женщина от окружающего ее мира.

Ладно, с этим она разберется, когда придет время.

Адрия понимает, что судьба и Бог и так много ей подарили: происхождение, то, что она младшая дочь. Не будь она самым младшим ребенком, ей ни за что не позволили бы так долго жить в Акорси вместо того, чтобы отправиться к тщательно выбранному для нее супругу (как пришлось одной из ее сестер) или занять подобающее положение в какой-то влиятельной обители.

Жить так, как я живу сейчас, думает Адрия, сидя на сером коне на треке в Бискио. Найти способ жить полной, напряженной жизнью в мире, которому не нравится, когда женщина так поступает.

Потребовалось дать очень большую взятку, чтобы ее имя оказалось в числе двенадцати наездников: десять участников скачек и два запасных на тот случай, если с одним из выбранных по жребию произойдет какое-то несчастье.

Довольно часто что-то действительно случается. Наездников охраняют с того момента, как им выпал жребий и назначен район, но охранникам можно заплатить, чтобы они тебя ранили или позволили напасть на тебя. В Бискио наезднику одинаково рискованно как отказаться от подкупа, так и принять взятку.

Адрия не знает, сколько потратил Фолько. В первый же день на испытания явилось шестьдесят пять человек, в том числе еще одна женщина. И все же это произошло: две недели назад ее имя вытащили из барабана, а потом назначили наездницей от Сокола – района, который никогда не побеждает в скачках, потому что у его жителей нет денег и достаточно высокого положения, чтобы облегчить задачу своему наезднику. Это хорошо, так как и она сама, и Фолько надеются на выигрыш, сделав ставку на то, что она долго продержится.

Тем не менее жители района к своему наезднику относятся очень хорошо. Они как будто благодарны тому, кто согласился выступать за их район, просто за само его участие в скачках. Они все приходят на скачки, пьют, радостно кричат и никогда не выигрывают. Выигрывают обычно по очереди три или четыре других района.

Все это время Адрия не получала никаких весточек от Фолько, лишь вчера женщина, прислуживающая в том доме, где ее изолировали, принесла сложенный листок с посланием. На этот раз Адрия взяла имя Коппина, у нее были на то свои причины, связанные с одним знакомым, который умер слишком молодым.

Она знает, что Фолько сейчас где-то в этой толпе и что его люди делали на нее ставки уже несколько дней. Она также знает – прочла в его записке, которую сожгла, – рядом с каким наездником ей надо встать на старте и какой сигнал он подаст стартерам, чтобы они опустили веревку только тогда, когда он будет готов.

Стартерам тоже нужны деньги, как и любому человеку, верно?

В Бискио продажные скачки, это всем известно. Отчасти непредсказуемость состоит в том, что никогда не угадаешь, пока лошади не стартуют и не начнется гонка, какой район в этом году дал большую взятку. Но даже несмотря на это… фаворит скачек может неправильно оценить наклон и сцепление с треком на трудном повороте, или другой наездник вдруг сорвет все твои планы, пустив коня в галоп с неожиданной скоростью, так что все твои деньги окажутся потрачены впустую, а кто-то нападет на других с дубинкой, которая есть у каждого наездника. И это оружие не для лошадей.

Некоторые мужчины, стоящие рядом с ней на треке, очень массивны, что, возможно, создало бы трудности для их коней на других скачках. Адрия сомневается, что они будут добры к ней, если она откажется держаться сзади, – там, где ей и району Сокол надлежит быть. Нет, в это утро, если она встанет на пути к победе любого из них, с ней разделаются – или попытаются это сделать. На этих скачках можно делать с другим наездником все что угодно; случалось, люди погибали. Но если ты ударишь чужого коня, тебя дисквалифицируют, а после скачек на тебя набросится толпа – таковы правила.

Адрия – хорошая наездница. Правда, очень хорошая. Но она женщина и новенькая здесь, у нее нет союзников и друзей на треке. Ее конь не пугается шума, когда они делают один круг по треку, чтобы все на них посмотрели и решились на последние ставки. Она проводила с серым каждый день с тех пор, как их познакомили, училась его успокаивать, выясняла, как он двигается на поворотах, что его пугает, как он реагирует на крик или шлепок по шее.

У нее дома часто охотились и устраивали гонки. Она владеет этими навыками.

Поэтому она здесь, и поэтому Фолько позволил ей быть здесь. Если я неудачно упаду, думает Адрия, или снова пострадаю как-нибудь иначе, тетя, пожалуй, еще убьет любимого мужа.