Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах

— Ну что, малыш, идешь на поправку?

— Врачи говорят, что иду. — Он внимательно смотрел на меня. — Я рад, что ты пришел, Марти. Я поразмыслил над тем, что ты мне рассказал, и все-таки решил стать полицейским. Попробую, по крайней мере. И я буду хорошим полицейским хотя бы для того, чтобы никакой другой Марти Бонд не смог превысить свою власть.

Я пожал плечами.

— Давай, Лоуренс. Если сможешь. Что ж, если ты не передумал, если сдашь экзамены — они примут тебя с распростертыми объятиями.

— Это твоя очередная шутка?

— Малыш, ты случайно наступил на такую мину… И смотри не отступай от своей первоначальной версии. Ты же ни на секунду не сомневался, что нащупал крупное дело.

— Что-то я тебя не понимаю.

— Поймешь утром. И только не скромничай. Жми на гудок вовсю. Полицейские не хотели тебя слушать, но ты-то сразу понял, что в лавке у Ланде творится что-то очень подозрительное! Впрочем, полицию особенно не топчи, но и не дай репортерам забыть про тебя. Я целиком и полностью отношу на твой счет все заслуги за…

— Так ты раскрыл дело?

— Завтра мы с тобой будем героями Нью-Йорка. Но больше не задавай вопросов — наберись терпения и жди. Пока, малыш!

— Марти, ты не можешь рассказать по-человечески?

— Завтра все узнаешь. Надеюсь, это нападение тебя кое-чему научило. Хотя я в этом сомневаюсь. Может быть, оно научило тебя не учиться всем житейским премудростям на своей шкуре. Прощай, Лоуренс!

— Подожди, Марти!

Я открыл дверь.

— Папа, постой! — Я тихо закрыл за собой дверь, подмигнул охраннику и вышел на Седьмую авеню.

Было начало четвертого, и я зачем-то перешел на другую сторону авеню и купил билет в кино. В темном зале было прохладно, а фильм оказался цветной мелодрамой, снятой в Европе, и я с удовольствием разглядывал улицы Неаполя и Рима, которые помнил с войны. Сюжет был ужасающе глупым. Во второй картине Голливуд в стотысячный раз вел освободительную войну на Дальнем Западе против индейцев. Я жевал мятные таблетки, сморкался и гадал, составил ли мне компанию в этом кинозале мой хвост.

Было почти семь, когда я вышел с прохлады на жару. Мне было немного жаль себя — не зная, как распорядиться последними часами своей жизни, старый дурак убил их на какую-то муть, проторчав в кино.

Я дошел до Восьмой авеню и съел роскошный ужин — креветки, морские гребешки и прочие дары моря. Несмотря на обилие еды, мой желудок не подавал признаков недовольства, но, дойдя до «Гровера», я первым делом побежал в сортир. Я вернулся в вестибюль и, зайдя в служебное помещение, вырубил там радио.

Тут же приковылял Дьюи.

— Эй, я слушаю радиопостановку!

— Забери приемник с собой. Мне надо кое-что напечатать. Я же просил тебя не отлучаться от стойки — пока ты охлаждал свое вино в служебке, в отель въехал парень.

— Это просто чушь! Я ни на секунду не… А ты откуда знаешь?

— Ладно, проехали — вали отсюда!

У меня ушел час на то, чтобы настучать на машинке письмо под копирку, где я рассказал Биллу о том, каким образом Бокьо угрохал Забияку Андерсона. В своем рапорте я особо подчеркнул заслуги Лоуренса. Я даже предложил Биллу допросить Вилли Ланде на предмет выяснения мелких подробностей. Запечатав письмо в конверт, я написал свою фамилию на обороте, чтобы несколько поумерить любопытство Дьюи, и адресовал письмо Биллу, указав номер его служебного телефона.

Потом я пошел к себе в номер, побрился и помылся, точно жених перед брачной церемонией. Сбросив лишний вес, я находился в неплохой форме — внешне я выглядел сейчас куда здоровее, чем когда-то в далекой юности. Еще я проверил свой револьвер и сунул его в карман вместе с несколькими запасными патронами и фонариком. Потом вытащил из кладовки старенький чемодан и выгреб из-под белья свой армейский пистолет 45-го калибра, который я контрабандой притащил с собой на гражданку после демобилизации. Проверив пистолет, я привязал его ремешком к правой ноге над лодыжкой.

Часы показывали двадцать минут девятого, за окном начало смеркаться. Меня беспокоила только одна вещь — Ланде могло не оказаться дома. Он вполне мог уйти в кино или еще куда. Но ведь рано или поздно он должен был вернуться.

Оказавшись в вестибюле, я знаком попросил Кенни занять место за стойкой портье, а сам повел Дьюи в свой номер. Он сел на стул, отглотнул хереса из фляжки, которую выудил из заднего кармана брюк, и спросил:

— Ну, что мы задумали?

— Мы задумали то, что требует трезвой головы. Дьюи, прикончишь эту фляжку и больше за ночь ни капли — усек?

— Ты теперь подался в трезвенники?

Я достал из кармана все, что у меня там было, — три десятки, пятерку и четыре доллара. Сложив банкноты вместе, я разодрал их пополам и, отдав Дьюи половинки каждой, сказал:

— К полуночи получишь остальное — можешь хоть всю неделю не просыхать, но в ближайшие три часа ты работаешь на меня — усек?

Дьюи с жалостью помял разорванные банкноты.

— Марти, зачем мне этот зеленый салат?