Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах

— Ну, что этого не так трудно добиться, если вы удерживаете некий баланс. Вот это самое главное: хрупкий баланс между мечтой и реальностью. Ну например, вот этот островок — чудесный клочок ровного песчаного пляжа и чистой воды. Ведь можно представить, что мы находимся сейчас в тихом уголке в Майами-Бич, или в Атлантик-Сити, или на Файр-Айленде, или даже в Монте-Карло. Там ведь тоже ровный песок, чистая вода и тишина. Вот я сижу на этом клочке песчаного пляжа — и пока я сохраняю баланс между явью и грезой, я ведь могу воображать, что нахожусь на Майами-Бич. И я могу оставаться здесь — там — до тех пор, пока какой-то неверный поступок, неудачная мысль не нарушит баланс, не разрушит мечту. Понимаете теперь?

— Да, теперь понимаю. В особенности если неверным поступком окажется выстрел из «сорокапятника», который вы прячете в сумочке.

— Ну вот! — вскричала она, хлопнув в ладоши и вскочив на ноги. — Вот вы все испортили! Это как раз то, о чем я и говорю. Мы только что мечтали о песке, воде, солнце, Майами-Бич. Ну зачем все портить дурацким замечанием об оружии?

— Да потому, что в Майами-Бич и без того много пистолетов. И еще потому, что вы все это время целились в меня из «пушки», что спрятана у вас в сумке.

— Ну и что, об этом можно забыть — как можно забыть о том, что этот мерзкий островочек без капли пресной воды, без еды, без удобств просто куча дурацкого песка. Мы это просто игнорируем — в этом и состоит весь секрет. Мы просто притворились, что это Лагуна-Бич, а не безлюдный клочок песка. И до тех пор пока кто-то из нас не рассеет чары, мы будем находиться в Лагуна-Бич…

Говорю тебе, Хэл, я дал ей года тридцать три — возраст-то не подходящий для детских игр. Но в то же время было ясно, что она вовсе не психопатка. Она говорила это вполне сознательно. Но я все равно не мог уразуметь, что за комедию она ломает. И предложил:

— Я с вами в одной команде. И по-моему, в настоящий момент мы с вами ужинаем на яхте недалеко от мыса Код — или где вам будет угодно.

— Да вы просто насмехаетесь надо мной! Спасибо за ужин! Я хочу вернуться на берег. Немедленно!

Я спустил ялик на воду, дал ей старенькое солдатское одеяло.

— Вот, возьмите! Здешние комары и блохи страдают от недостатка воображения. Так что вы вмиг забудете, что это не Венеция.

Я довез ее до берега, и когда вернулся на «Морскую принцессу», мне пришло в голову вот что. Первое — надо ставить парус и рвать отсюда когти, потому что тот, кто привез ее сюда — тот, для кого она приготовила пистолет, — мог вернуться. Она вполне смахивала на подружку крупного мафиози. Но была и другая мысль: девица явно на меня вешается. То есть я же не мог бросить ее на голодную смерть — вернее, мне этого не хотелось. Такую красоточку можно встретить раз в жизни. Помнишь те карабины, что мы выиграли в кости?

Хэл кивнул, и в его глазах стоял недоуменный вопрос.

— Ну вот, я вытащил их из чехлов, почистил, зарядил и оставил под брезентом около движков — чтобы в случае чего они сразу оказались под рукой. И пошел спать. А рано утром услышал стук в борт. Начался отлив, и она без труда дошла до «Морской принцессы», как и в прошлый раз держа свои вещи над головой. Она попросилась со мной позавтракать и даже добавила: «Я вам заплачу». В левой руке она держала свой чемоданишко, а в правой сумочку с пистолетом.

— Только смотрите на нарушьте баланс, — подколол я ее. — Вчера вечером я вообразил себя миллионером.

— Ну тогда, по крайней мере, дайте-ка я сама что-нибудь приготовлю.

Она отправилась на камбуз. Я кричал ей, где что найти — хлеб, яйца, но она не отвечала. Я понял, что она играет в разведчика. Наконец не выдержал и заглянул в каюту — она приканчивала пинту джина, которую неизвестно где нашла. Она подняла глаза, увидела меня — и на ее лице возникло такое свирепое выражение, что меня дрожь пробрала. Потом зарделась — а может, румянец этот был вызван дешевеньким джином — и сказала:

— Извините, что я тут хозяйничаю. Мне было необходимо выпить — чертовски необходимо.

— Ну ничего! — ответил я. И со спиртным она была на короткой ноге: выхлестала пинту джина — и ни в одном глазу. — Но может, не откажетесь сварить кофе и пожарить яичницу?

Она приготовила нехитрый завтрак, и мы молча поели на палубе. Она то и дело стреляла в мою сторону глазами, точно оценивала. И я понял, что она готовится к решающей атаке. Она закурила последнюю сигарету, выбросила пустую пачку за борт, и мы оба стали смотреть, как ее уносит отливом в океан.

— Такая красная, — проговорила она, — точно морской цветок, точно роза. Кстати, о нашем вчерашнем разговоре: вы понимаете, что если мы оба сыграем по-умному, то ведь и впрямь сумеем осуществить эту мечту, сделать ее реальностью — и навсегда?

— Помедленнее, пожалуйста. Я не поспеваю за ходом вашей мысли. Что сыграть по-умному?

— Но это же так просто. Начнем с того факта, что мы с вами одни на этой яхте. Вы вот с меня глаз не спускаете со вчерашнего дня. Вы тоже мне подходите. Так что давайте представим, что я Нэнси, а вы Джо…

— А я Мики.