Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах

— Вилли, помните двоих ребят, которых грохнули в Нью-Джерси? Один из них перед смертью в больнице успел кое-что рассказать. Сказал, что они вас ограбили и отняли пятьдесят тысяч. — Это была наглая ложь, но он и бровью не повел, а продолжал надраивать свою колоду, держа щетку обеими руками.

— Сейчас мы передаем дело в налоговую полицию — эта информация их очень интересует.

— Что их интересует? Пусть кто-нибудь обнаружит у меня доход в пятьдесят тысяч — я буду рад заплатить ему половину.

— Ланде, вы, возможно, не в курсе, как работают ребята из налоговой полиции и как они умеют вонзать свои зубки, если только получат в руки свеженькое дело. Согласен, они могут и не найти документов на приход наличности, но они же будут следить за вами в оба. Возможно, лет через пять вы решите, что уже все позади и можно доставать деньжата из матраса. Но как только вы купите себе новый дом, приобретете новую машину или отправитесь в кругосветный круиз, они налетят на вас со всех сторон, как мухи на мед, и не отцепятся, пока не узнают, откуда у вас денежки.

Я с таким же успехом мог обращаться к стене. Ланде отложил щетку и взмахнул тряпкой над колодой, чтобы смахнуть последние опилки.

— Вилли, молодого полицейского, которому вы сразу заявили об ограблении, избили до полусмерти вчера вечером.

При этих словах Ланде подскочил как ужаленный: было видно, что ему стоит больших усилий сохранить самообладание. Мясник скрылся в холодильнике, а вышел оттуда с колбасиной. Он отрезал ломтик и начал его лихорадочно пожирать, чуть не давясь.

Я подошел к нему. Он положил нож и знаком предложил отрезать себе кусок. Я ударил его по жирной щеке, так что он отлетел на несколько метров. Оглушительная оплеуха может напугать такого колобка куда сильнее, чем резкий хук в солнечное сплетение, который может вышибить из него дух. Надо только правильно шлепнуть — и твоя жертва решит, что мир взорвался у нее прямо под носом.

— Вилли, мы же не на пикнике, сейчас не время делать сэндвичи…

Ланде пронзительно заорал. Лицо его перекосилось от ужаса. Я совершил ошибку, ударив его вблизи двери. Он вскочил на ноги, развернулся и выбежал на улицу. Через мгновение он вернулся с двумя полицейскими, вопя:

— Заберите его отсюда!

Через распахнутую дверь я заметил патрульную машину у тротуара. Один из полицейских, держась за дубинку, грозно спросил:

— Ну что, приятель, ты тут делаешь?

— Да вот колбаску с Ланде едим.

— Он полицейский! Он мне угрожал и ударил! — орал Вилли. Он был вне себя от возбуждения — вот-вот готов был лопнуть.

— Значок есть? — спросил у меня второй.

Я не ответил.

— Выдаешь себя за полицейского? — спросил первый. Оба были молодые и прослужили в полиции, наверное, чуть больше пяти лет.

— Прочистите уши, ребята, — сказал я. — Я бывший полицейский. На пенсии. Я Вилли и не говорил, что полицейский. Спросите сами, говорил я ему или нет. Ну давай, Вилли, скажи им, что ты не хочешь неприятностей, потому что мы-то с тобой знаем, что у тебя могут возникнуть большие неприятности, оч-чень большие!

Ланде пошатнулся, лицо его побагровело. Он мучительно о чем-то задумался. И задыхаясь, промычал:

— Да, мы тут колбаску решили поесть, а он меня хлопнул…

— Ну так, по-дружески тыкнул, — поправил я.

— По-моему, он пьян, — добавил Вилли.

— Он говорил, что служит в полиции?

— Нет, я никаких обвинений не предъявляю, — поспешно брякнул Вилли. — Прошу вас, просто уведите его отсюда, и все. Оставьте меня в покое.

— Он говорил, что полицейский?

— Скажи им, что ничего я такого не говорил, — посоветовал я Вилли.

Один из патрульных обратился ко мне:

— А ты, дядя, закрой варежку, пусть он скажет.

— Нет… Он ничего не говорил… Нет! — промямлил Вилли.

Первый повернулся ко мне.

— Как твое имя?

— Марти Бонд. — Я не совершил дурацкой ошибки — не полез в карман за бумажником, чтобы доказать правоту своих слов. По лицу полицейского было видно, что он напряженно вспоминает, где же слышал это имя. Потом спросил:

— Тот мальчуган из отряда — добровольных помощников полиции, которого вчера избили, — твой сын?

Я кивнул.

Он приблизился к своему напарнику, и они стали шепотом совещаться, а Вилли все это время скулил:

— Полицейские, полицейские, каждый день в магазине одни полицейские…

— Помолчи! — прикрикнул на него первый патрульный. — Где тут телефон?

Ланде кивнул в сторону своего кабинета. Пока полицейский звонил, второй стоял, подперев плечом дверь, и вытирал потное лицо ладонью. Вилли зашептал мне на ухо:

— Прошу вас, мистер, оставьте мня в покое! Я же больной человек! Я не понимаю, что вам нужно… Уйдите!

— То-то и оно, Вилли. От всех этих дел у тебя или случится еще один приступ, или ты получишь пулю промеж глаз.

Его лицо стало совсем красным, потом побелело как полотно. Он схватился за колоду и осел на пол. Стоящий у двери полицейский изрек:

— Ну вот, жара его доконала, — и пошел было к умывальнику. Потом остановился и крикнул мне:

— Эй, что стоишь, принеси ему стакан воды!

— Молодец! Хороший полицейский.