Блик

– Ты хочешь, чтобы я сбежала, как последняя трусиха, но я его не боюсь. Что бы ты там ни думал, Мидас любит меня и прислушивается ко мне, – говорю я, стирая с лица свидетельство своей обиды. – Зачем ты вообще все это предложил? Тебе-то какое дело? – спрашиваю я.

Но на самом деле вопрос звучит так: что означал твой поцелуй? Что означают все эти игры в притяжение и отталкивание между нами?

У Рипа на лице начинает дергаться мускул, словно он пробует свои слова и решает, какие из них проглотить.

– Все заслуживают выбор. Я его тебе предлагаю.

– Я не могу бросить единственного человека, который меня защищал!

Рип издает рык и проводит рукой по густым черным волосам, дергает за корни, показывая свое разочарование.

– Слушай, каждый из нас старается выжить по-своему. Я тебя за это не осуждаю.

У меня вырывает невеселый смешок. Становится еще светлее, вот-вот наступит пугающий рассвет.

– Ты делал это с самой первой нашей встречи. Осуждал меня за решение прятаться, чтобы выжить. Не притворяйся, что это не так.

– Хорошо, – опустив руку, соглашается Рип. – Но больше ты не должна прятаться.

Я холодно смотрю на него. Скрещиваю ноги, чтобы скрыть дрожь в коленях.

– Я говорила тебе, что всегда буду выбирать его.

Вижу, как Рип сглатывает, словно принимает сказанные мной слова и ощущает их горький вкус. Его взгляд, как и голос, полон этой горечи, когда он твердо произносит:

– Так тому и быть.

Глава 33

Аурен

Король Ревингер прибывает со стаей тимбервингов. Прежде я никогда не видела этих летающих чудищ. Их численность невелика: столетие назад их порода чуть не вымерла. Раньше они жили в Орее неприрученными, а теперь принадлежат только самым богатым.

Например, королям.

Всего через пару часов после наступления рассвета в небе появляются шесть гигантских птиц. Хотя птицами их назвать сложно.

В отличие от птиц у них нет клювов. Вместо них широкие морды с острыми как бритва зубами, которыми они ловко подхватывают добычу и поднимают ее в воздух. Им даже не нужно приземляться, чтобы поесть.

Одного этого хватает, чтобы у меня пропало желание к ним приближаться.

Поэтому, держась поодаль, я смотрю, как шестеро тимбервингов и их всадники спускаются в самый центр лагеря армии Четвертого королевства и исчезают из вида.

Я недолго прогуливаюсь по окрестностям, но лагерь теперь кажется жутковатым. Большинство солдат ушли поприветствовать своего короля и получить от него приказы, и все здесь теперь напоминает город-призрак. Лагерь слишком тихий, застывший, как дыхание перед криком. Интересно, замирает ли сам город Рэнхолд, когда к его границам приближается армия соседнего королевства?

Я не могу вынести этого напряжения. Не могу смотреть, как солдаты точат клинки или надевают черные доспехи вместо кожаной одежды.

Когда мне становится особенно не по себе, я сажусь у одного из костров и смотрю на пламя, слушаю потрескивание поленьев.

– Это она?

Я вздрагиваю: троица, что подошла ко мне со спины, ступала бесшумно. Встав и повернувшись, вижу, как передо мной останавливаются два незнакомых солдата, а следом за ними подходит Лу.

Она тоже полностью облачена в доспехи, на ее шее кольчужная сетка.

– Да, это она, – с мрачным видом говорит воительница.

Нахмурившись, смотрю на них.

– Что происходит?

– Король желает, чтобы вас охраняли, – говорит один из солдат.

Я поджимаю губы. Я сейчас посреди лагеря их войска. Здесь до меня никто не доберется, даже Мидас.

– То есть ваш король хочет, чтобы за мной следили, – говорю я, и выражение лица Лу подтверждает мои слова.

– Ладно, я просто тут сижу, так что устраивайтесь поудобнее, – предлагаю я и показываю на пустой табурет.

Но стражник качает головой.

– Король хочет, чтобы вам была обеспечена безопасность. Отведите нас к вашей палатке, миледи.

Я перевожу взгляд на Лу.

– Серьезно?

Она пожимает плечами.

– Извини, Золотце. Таков приказ.

Тут нечему удивляться, но я избаловалась, пробыв столько времени пленницей, на самом деле ею не являвшейся.

– Заключили сделку? – спрашиваю я. – Меня обменивают? Выкупают?

Лу кладет ладонь на рукоять меча.

– Еще не знаю.

Я быстро киваю, испытывая отвращение к этой неизвестности.

Лу оглядывает меня с головы до ног и явно хочет что-то сказать, но по какой-то причине сдерживается.

– Вы готовы, миледи? – спрашивает стражник.

Я киваю, потому что привыкла быть послушной, выполнять приказы. Но на самом деле хочу остаться у этого костра, обнять Лу, сказать, что буду по ней скучать, если больше никогда не увижу. Поблагодарить ее и других членов Гнева за помощь мне.

Наверное, Лу замечает на моем лице борьбу, потому что шагает ко мне и шепчет:

– Помни, что я тебе говорила, Золотце. Не нужно ни перед кем прогибаться, хорошо?

Ответить не могу, потому что, скорее всего, заплачу, а Лу, как мне кажется, не из тех людей, кто жаждет лицезреть чужие рыдания. Поэтому просто киваю.