Блистательный обольститель

Обмотав лицо порванным сари, Анне-Лиз бросила последний взгляд на мерцающий коричневыми и красными бликами разрушенный поезд, как будто замерший посреди долины. Внутри него был Конран, человек, который любил ее! Всю жизнь будет она оплакивать Конрана, чье сердце было большим, а руки — такими нежными. Конран умел только отдавать себя, ничего не требуя взамен. А у нее даже нет возможности достойно похоронить его. Если она останется около поезда, ее непременно убьют. На смену сипаям придут другие бандиты, чтобы отомстить за невинные жертвы. Им все равно, что среди тел мертвых индийских детей лежит похожий на ребенка Конран. Слезы вновь потекли по лицу Анне-Лиз, но она все шла и шла, спотыкаясь, вдоль линии пути. Эта сверкающая, уходящая за горизонт ниточка была последней надеждой, последней связью с прошлой жизнью.

— Я хочу повести кавалерийский отряд на север вдоль железной дороги, — третий раз твердо повторил Дерек комиссару Канпура. — Если случилось несчастье, то лучше нам отправиться на поиски прямо сейчас же. Вы все еще не получили ответа из Дели? Телеграфная линия может быть перерезана.

Комиссар упрямо качал головой, посыпая песком и сворачивая быстро нацарапанную записку.

— Это комиссару в Дели. Я должен отказать вам, я не могу дать отряд. Если здесь начнется волнение, вы будете отрезаны, а у меня нет людей в резерве. Понимаете, милорд? Известие о мятеже дойдет до Канпура достаточно быстро. Я не могу рисковать, если речь идет о защите резиденции. — Он повернулся к атташе. — Мистер Паис, пригласите, пожалуйста, эмиссара Бахадур-шаха. Он уже давно ждет, — добавил он многозначительно.

Взбешенный тем, что теряет время, Дерек все же отошел к окну, когда эмиссар падишаха был введен во внушительный, отделанный тиковым деревом кабинет комиссара. Высокий индиец, в зеленой с золотом одежде, как и все слуги Бахадур-шаха, низко поклонился.

— Мистер комиссар, мой хозяин шлет вам заверения в своем искреннем уважении. Я прибыл сегодня из Дели, чтобы известить вас, что Бахадур-шах утомлен английским присутствием в его владениях. Он требует, чтобы вы покинули их. Вся собственность, которая незаконно присвоена англичанами в пределах его владений, теперь возвращается под охрану падишаха.

Это было что-то большее, чем просто желание пробудить гнев комиссара, который был не в том настроении, чтобы поддаться на эти дурацкие угрозы.

— Абсурд, — процедил комиссар в сторону. — Мы не собираемся никуда уходить или оставлять нашу собственность. Вы должны позаботиться о себе сами, сэр…

Глаза индуса налились кровью от злобы, но губы под широкими усами продолжали улыбаться.

— Мы возьмем то, что принадлежит нам, и это давно надо было сделать. Скоро мы захватим весь север. Мирут будет нашим вместе с Аллахабадом и Лакнау. Вы поступите мудро, если согласитесь сразу. Зачем нужна бесполезная гибель ваших женщин и детей? Вы уже окружены и можете умереть с голоду. Нас миллионы, а вас всего несколько тысяч.

Комиссар решил, что наглость этого человека не знает границ. Даже его меланхолическая натура не выдержала, он вскочил и заорал:

— Подите к черту, сэр! Будь я проклят, если стану помогать вам! Убирайтесь и передайте мой отказ падишаху. Если он хочет захватить Канпур, ради Бога, пусть придет и попробует! — Комиссар даже вскочил.

Индус, ничего не ответив, повернулся и гордо вышел. Дерек снова насел на комиссара.

— Итак, они перерезали железнодорожную линию, сэр, так же, как, видимо, и телеграфную. Это восстание будет долгим, и, если мусульмане и индуисты объединятся, нас ждут суровые времена. Послание падишаха не просто бравада.

Комиссар упал в кресло.

— Да, это крах. Дели взят, а мы здесь отрезаны. Только несколько резиденций смогут защищаться. У нас нет ничего, кроме четырех ненадежных полков.

— Вспомните благодушие, которое поставило вас в такое милое положение, — закончил Дерек иронически. Он перегнулся через стол: — Ну, так получу я эскадрон или нет?

Глаза комиссара ясно смотрели на него.

— Не получите. У меня здесь на счету каждый человек.

Дерек зло усмехнулся.

— Тогда желаю удачи, она вам наверняка пригодится!

И он стремглав выскочил от комиссара, оставив его наедине со своими тяжелыми мыслями.

Покидая резиденцию, Дерек лихорадочно думал, что делать. Если он рискнет отправиться на север один, шансов выжить у него практически нет: англичанин — прекрасная добыча для любой банды восставших. Кроме того, нужно найти Анне-Лиз. Если она пока еще жива, то все равно ей грозит смертельная опасность. И как ее найти?

Когда он вышел на широкую веранду и подозвал слугу, чтобы тот привел его лошадь, то вдруг увидел эмиссара падишаха на массивном черном жеребце, выезжающего сквозь железные ворота… и его осенила блестящая идея! Теперь он точно найдет Анне-Лиз.