Блюститель сказочного порядка

Я неторопливо обошла верхний сад и как раз искала выход вниз, когда меня окликнули. Навстречу спешил франтовато одетый мужчина. Мундир с воротником-стойкой надежно скрывал хлипкую шею, зато лосины подчеркивали слишком тонкие лодыжки. На редкость неудачный наряд. Кабы не видела его раньше в другой одежде, так и думала бы, что он страшноват и неказист.

— Мишка! Ты где пропадал?

В компании приятеля и солнце засияло ярче. Вдвоем-то мы точно сыщем все и даже больше. Свиток мы с ним нашли без проблем, а даже практически починили. Правда, тогда нас сопровождал и один фантом, щелкунчик по имения Тедерик, но вдвоем тоже неплохо.

— Тебя догонял, — улыбка Мишки показалась натянутой, словно он радовался мне куда меньше, чем я ему. — До чего же ты шустра на подъем. Пока я собирался, ты уже сбежала?

— Где собирался? — у стражей в гостях его точно не было. И они про него ничего не говорили, точно скрывали что нас таких одаренных двое. Обидно, но и я в суматохе забыла спросить про случайного попутчика, владеющего схожими способностями.

Мишка насторожился и пытливо вгляделся в меня, но тут же беспечно улыбнулся.

— Прибирался. Пока все разложил, ты успела уйти.

— Толку-то, фантом снова все разнесет, — отмахнулась я, ступая на лестницу. Кроме путаницы, скамеек и беседок в саду ничего обнаружить не удалось, а бесцельно гулять нет времени.

— Фантом?! — Мишка цокнул, точно пробуя слово на вкус.

Лицо его исказила неприязненная гримаса, быстро сменившаяся добродушной улыбкой. Не следи я за ним так пристально, не заметила бы. Странный он сегодня.

Он выглядел уставшим и говорил со мной так, точно не был рад встрече. В предыдущее наше дело, я знала, что могу на него рассчитывать. В этот раз — жалела об отсутствии щелкунчика.

— Ты щелкунчика не встречал?

На самом деле, я не верила в нашу повторную встречу, но молчание раздражало. Оно висело грозовым облаком, готовым разразиться громом и молниями.

— Фантомы тебя интересуют больше людей, как я погляжу, — с ожесточением процедил Мишка, яростно выплевывая пренебрежительное «фантомы».

Словечко ему не понравилось, только не ясно чем. Не мной оно придумано. Здесь все их так называют.

Мы не заметно дошли до нижнего уровня сада, обошли его и свернули на укромную тропинку, ведущую вглубь двора. Тенистая аллея лучше других располагала к прогулкам и даже странно, что на ней так безлюдно. Только прислуга, а придворные дамы, точно брезговали.

— Пойду я, — Мишка вдруг остановился и резко развернулся в обратную сторону. Я с трудом удержалась, чтобы не налететь на него. Он напряженно всматривался в невысокое деревянное строение, от которого исходил не самый приятный, но очень знакомый запах.

— Только не говори, что ты как местные барышни боишься резких запахов, — не удержалась от шпильки я.

Приятель вел себя непонятно, чем изрядно раздражал.

— Что? — он бросил на меня недоумевающий взгляд, и тряхнул головой, точно отгоняя неприятное видение. Я тоже всмотрелась вдаль: ничего, что могло бы вызвать подобную реакцию. — Мне еще официально приехать надо, — медленно проговорил он, — Это ты тут наследная принцесса, а меня пока как бы и нет.

— Не буду задерживать, — хмыкнула я, наблюдая как стремительно он возвращается к замку.

Его ответ многое прояснил, но не успокоил. Стремление легализоваться понятно, но если бы наше знакомство состоялось сегодня, вряд ли мы бы подружились.

К подозрительному зданию, отпугнувшему Мишку, я пошла одна. По мере приближения запах усиливался. Когда к нему добавилось характерное ржание, я сообразила куда иду, но не определилась зачем. С лошадьми я никогда не ладила. Особо не боялась, но и восторга не испытывала. Есть — замечательно, далеко от меня — еще лучше. И все же не остановилась.

Во-первых, надо разобраться, что оттолкнуло Мишку. Во-вторых, инструмент может находиться где угодно. Раз уж меня с персонажем перепутали, то дело плохо.

У ворот я замерла, не решаясь войти, и статус принцессы тут не при чем. Я даже примерно не представляю как выглядит конюшня изнутри и насколько безопасно отворять неожиданно ворота. Пока я так размышляла, ворота открылись самостоятельно. Из конюшни вынырнул молодой мужчина и едва успел остановиться, что бы не налететь на меня.

— Доброе утро, Ваше Высочество. Желаете прокатиться?

Конюх хитро улыбался, нахально разглядывая меня, я же никак не могла подобрать потерянную челюсть. И было отчего. Он походил на Мишку как родной брат. Те же зеленые глаза, те же темные волосы и худощавое телосложение. Черты лица схожие, но перепутать при всем желании не получится. Этот походил на плута, тот — на скомороха. Почему сбежал Мишка я, конечно, догадалась, но появление в сказке фантома как две капли воды похожего на него это не объясняло.

— А вы… а он… э-э… не желаю, — вытащить из хаоса мыслей правильный ответ удалось не сразу.

Все время пока я блеяла, бекала и мекала, конюх насмешливо разглядывал меня и даже не пытался изобразить почтение. А фантомы нынче наглые пошли.