Блюститель сказочного порядка

— Мишка? — удивление скрыть не удалось. Я же видела его в зале. И когда только успел сбежать? Впрочем, ноги у него длиннее моих. Но чем дольше я вглядывалась, тем отчетливее понимала: ошиблась. И дело не в наряде, который приятель не успел бы сменить, просто… они разные. — Конюх! — выпалила я и прикусила язык. Буквально.

— Высочество! — подмигнул он в ответ и потянул за руку, уводя вглубь сада. — Кстати, меня Тед зовут.

— Дина, — ляпнула я необдуманно. У принцессы же есть имя, и точно отличное от моего. — То есть… э-э-э…

Тед окинул меня насмешливым взглядом, и я приготовилась к разоблачению и изгнанию. Срочно ищу пуговицу на лоб для болтливого языка.

— Высочество признает меня равным, — хмыкнул он, — я запомню.

То ли и правда повезло, то ли он предпочел «не заметить» промах. Казнь временно отменяется — можно выдохнуть. Уф-ф.

Наш путь, тем временем, лежал на самый верхний уровень сада к спрятанной в кустах беседке. Заметила я ее еще в первый обход, только зайти не успела.

Тонкие прутья деревянной беседки плотно обвил плющ, превратив в клумбу. Внутри обнаружились вполне привычные скамейки, почти нетронутые стеблями.

Свечку Тед поставил в подсвечник, стоящий на круглом столике. Романтично-таинственная обстановка вовсе не обрадовала. Отношения с фантомом мне ни к чему.

— Дина, — проникновенно начал он, и я подивилась наглости. Пусть и липовая, но таки принцесса: не чета ему. Я отвела взгляд и уставилась в темному прохода. Без свечки снова потеряюсь. Вопрос: куда деть предлагающегося к свечке конюха? — Не стоит слепо доверять… хм… принцу, — продолжил он. — Не все принцы одинаково полезны для принцесс.

Каюсь, я таки посмотрела него. Уж больно неожиданными оказались слова. Не этого я ждала. Не этого. И гордость колет да, мешая здраво мыслить. Не то, чтобы мне необходимо обожание, но ведь обидно же.

— Конюхи однозначно полезней, да? — не удержалась я от ответной гадости.

— Ты совсем не знаешь… Михаэля, — Тед противно выщелкивал костяшки пальцев и вовсе не смотрел на меня.

— Тебя знаю меньше! — щелканье откровенно раздражало, а разговор вызывал недоумение. — И вообще, я не разрешала себе тыкать.

— Ты же признала меня равным, — он поднял ироничный взгляд.

Совсем не такой, как у Мишки. С чего я взяла, что они похожи? Совсем не похожи. Теперь, точно знаю, не перепутаю их.

— Случайно, — буркнула я, но уходить расхотелось. Ушлому фантому удалось заинтриговать.

— Он не тот, за кого себя выдает. Он… ненастоящий.

— А настоящий у нас ты, — отозвалась я и поднялась.

Темнота больше не пугала. Компания всезнающего конюха настораживала гораздо больше. Он, как герой сказки, не должен задумываться о подобном.

— Он занял мое место, — вдогонку крикнул Тед, и я резко развернулась.

Правда камнем стукнула по темечку. С чего я взяла, что он говорит о фантомах? Я слишком мало провела времени в королевстве, чтобы вникнуть в происходящее.

Сказки перемешались в тот миг, когда я работала со свитком. Изначально в этой сказке подмены принцев не было, а в новой сказке, очень может быть, что и есть. Этим и воспользовался Мишка. Об этом же говорит Тед. Наверное… Как итог, я думаю о своих проблемах, он — о с своих, и мы оба слышим лишь то, что хотим.

— То есть, настоящий принц это ты? — это идеально объясняет сходство, хотя пока и неясно как Мишка этого добился. Он явно разбирается в происходящем лучше и быстрее меня. Мне до такого уровня мастерства еще, ой как, далеко.

— Вроде того, — нехотя отозвался Тед.

Сравнение ему не польстило. Смотрел он на меня как на тявкающую из сумочки болонку. И чем я заслужила подобное?

— Я запомню, — вернула я ответ и шагнула в темноту.

Ориентироваться лучше не стало. Уже через десяток шагов я пожалела о поспешности. Бортиков у обрыва нет. Чтобы упасть даже стараться не надо. О чем только думала?!

— Убьешься, сударыня!

Тед появился из темноты и цепко схватил за руку. Он еще сердился и сверлил прожигающим взглядом. Болонка сменилась на обугленную головешку. А казалось, ниже падать некуда.

— Я может с детства об этом мечтаю. Вон сбежать и то не дали. Поймали и вернули.

Еще чуть-чуть и вживусь в роль настолько, что поверю в тяжкую судьбинушку зарвавшейся принцессы. Тед хмыкнул, но ладонь не выпустил, продолжая служить поводырем для обуглившейся болонки.

— Все с детства в сказку попасть мечтают, — осторожно ввернул он, ненавязчиво поглядывая на меня.

— Я не попала, я влопалась. По самые помидорки, — фыркнула я.

И ведь не соврала, хотя словесные упражнения меня утомили. Каждый живущий здесь пытается меня подловить, подставить, раскрутить на подарки. Конюх и тот темнит.

— Какая неприятная компания!

Мужской голос разорвал хрупкое уединение, возвращая шум бала и визг фрейлин. Неужто папаша застукал?! Меня нельзя выгонять, я еще не стырила очень важную штучку.

Реальность оказалась прозаичнее. Чуть поодаль, привалившись плечом к дереву, стоял Мишка и буравил меня, — а может нас, — злобным взглядом. Ревнует? Не может быть!

— А ты все не уймешься! — злобно выплюнул он, глядя на Теда. — Мало я тебя проучил. Добавить?