Блюститель сказочного порядка

— Вот опять. Я о Фоме, ты о Бежане. Я говорю, голову ерундой не забивать, а ты тут же все на нас переводишь. Мы есть, — твердо сказал он, — а той чуши, которой забита твоя голова, нет. Завязывай с ерундистикой.

— Ах вот ты о чем, — протянула я.

Слова понравились. Правильные слова: мы есть! А как же иначе?!

— А я не только о ерунде думаю, — мы шли по улице и по-детски держались за руку. Глупо и приятно одновременно. — Я придумала как Мишку… фантома поймать.

Я немного бахвалилась, но небольшой план действительно наметила. Строился он, как ни странно, на старости. Ивашкиной. Бессменные стражи Сказании Фома и Бежка сказали, что способность не стареть беглый фантом утратил. В последнюю встречу выглядел он удручающе, и жизненные силы терял с ужасающей скоростью, а значит…

— Нам понадобятся молодильные яблочки и людская молва. Сам придет.

— А зачем? — незаметно мы вернулись к избе Бежаны, где обитали в последнее время, но проходить внутрь не стали, а замерли за околицей. — Оставим как есть, и он сам умрет. От старости. И ловить не нужно.

— Об этом я думала. Но ты уверен, что он способен умереть? Он как-никак фантом, а не житель Сказании. А злой и постаревший Ивашка способен на такое, что молодому Ивашке и не снилось.

Тим озадаченно почесал затылок и отворил калитку. Страж обнаружилась в домике. Она застыла над блюдечком, по которому катилось наливное яблочко, но разговора слышно не было. Очень интересно.

Мы тихонько приблизились. Она следила за Бабой-ягой. Той самой, которая недавно собиралась съесть меня, но не сразу целиком, а планировала начать с ног. Чтобы надолго хватило. Меня. Сейчас рядом с ней находилась маленькая девочка с волосами цвета спелой пшеницы

— А Ивашка? — вопрос прозвучал в унисон, и мы с Тимом с улыбкой переглянулись. — Восстановилась сказка, выходит?

— А мы его искать собирались. — Вообще-то, искать его собиралась я, но Тим благородно промолчал.

— Правильный порядок сказок орга?н и свиток восстановили, — Бежка не отрывала взгляда от происходящего в чадящей избушке. — Правильная сказка не может без персонажа. Ивашка пропал. На его места переместилась сестрица Аленушка, которую теперь некому спасать.

Кажется, я запуталась.

— Так Ивашку надо искать или нет?

Тим поддержал меня сосредоточенным взглядом и энергичным кивком.

— А сами как думаете? — нараспев отозвалась страж. — Баба-яга только что получила или новый ужин, или новую ученицу. Одного ученика она уже воспитала. Теперь по всей Сказании скрывается.

Это была грустная страница в истории Фантомии. Однажды сказки в ней перепутались настолько, что сестрица Аленушка так и оставила в услужении у Бабы-яги братца Иванушку. Тот повзрослел, обучился колдовским премудростям и сбежал. Теперь он предпочитал представляться Мишкой, чтобы по блюдечку сложнее найти было. Человеком не стал, но свободу от роли персонажа получил.

— И где теперь наш Ивашка?

— Прячется. Новое чего-то изобрел. В блюдечке больше не отображается вовсе. — страж поймала яблоко и запустила его на новый круг: — Катись, катись яблочко. Покажи нам Ивашку, который Мишка.

Яблочко катилось, картина мигала и рябила красно-черными полосами, но полноценное изображение так и не появилось. Вместо звука прорвался каркающий смех, и то ненадолго. Яблоко замерло, Бежка всплеснула руками.

— Закрылся ирод окаянный. И где только нахватался знаний? Таким волшебством у нас только Змей Горыныч владеет. Да и тот прячется не всегда, а лишь когда на охоту вылетает. Не отследили чтобы.

— А голос у Ивашки совсем чужой. Не узнать. Старческий голос. Помрет похоже скоро. А на его место новый Ивашка придет, и сказка восстановится.

— Тю-ю, этот помрет, — она убрала бесполезное блюдце с яблоком и строго посмотрела на нас. — Не может он помереть. Фантом, он и есть фантом. Фантом умирает, когда сказку заканчивают рассказывать. А его сказку помнят пуще прежних.

— Но он-то из сказки сбежал, — вскользь заметил Тим.

— А толку. Фантомия все равно его помнит и держит. Со временем связь ослабнет, но это когда будет. Просто так этот ирод не сдастся. Времени у него ого-го сколько. Бед наворотить можно столько, что полной ложкой хлебать устанете. Так что найти его нужно и чем скорее, тем лучше. Собирайтесь-ка ребятушки в дорогу.

— Клубочек дашь? — в предыдущий поход ее путеводный клубок мне здорово помог. И заблудиться не позволил и кратчайшую дорогу указал.

— Клубок указывается путь к тому, что есть и неподвижно. А Ивашки-Мишки как бы и нет. К тому же мечется он, как бесноватый. Самим искать придется.

— Молодильные яблочки существуют? — Тим выглядел собранным и деловым. Комнатушку он осматривал так, словно вещи давно заготовил и ждет команду к отбытию.

— Чего же не существовать? В Фантомии сохранились. Хотя сила их не на всех действует. Фантомам помогает, сказанцам — через раз.

— Нам только приманить.

В этот раз мы собирались неторопливо и обстоятельно. Спешить больше некуда, а забывчивость может стоить жизни. Терять Ивашке-то нечего.