— Это не Змей Горыныч. Это дракон. Экспериментальный образец. Выведен лично мною, — красавица поднялась, отряхнулась, приняла кокетливую позу и гаркнула: — спасай давай!
Тим даже не пошевелился. Зато змей заволновался.
— А как же я? Как же я? Любава, мы же столько лет душа в душу.
— Змей фантом. Принцесса сирота сказанская, — скорректировал мой вывод Тим и печально добавил: — Придется остаться. Змея надо в сказку вернуть. А эта, — кивок на покрасневшую от злости красавицу: — Пусть нового дракона создает.
— Не хочешь спасать — будешь пленником! — разозлилась красавица. — Принца в темницу. Девчонку со скалы.
Строевым шагом злобная фурия, маскирующаяся под несчастную принцессу, промаршировала мимо нас к другой двери, которую мы заметили лишь сейчас. Хотя толку-то, ручки и там не было.
Теперь дамочка походила на валькирию. При ходьбе вскрылась неприглядная правда: длинный сарафан тщательно скрывал высокие мужские сапоги, кокошник заострен поверху и имеет металлическую отделку, в складках одежды явно спрятан меч.
Выглядела валькирия лет на пятьдесят, хотя волосы оставались черными и густыми. Парочку ниток седины разглядеть удалось, но этого явно недостаточно, чтобы признать ее волосы ужасными. Шикарная шевелюра, что и говорить. Зато веки низко нависали на раскосые ее глаза, хотя нос выглядел тонким и изящным. Больше всего впечатление портили плотно сжатые губы, собранную в неровную полоску.
Пока мы разглядывали хозяйку Горыныча, тот метался по скале, то горестно завывая, то злобно шипя:
— Кидай говорю. Слышал приказ?
А я и забыла уже о своей незавидной участи. Интересно, но страх так и не появился. Происходящее казалось дурной сказкой, которая вот-вот закончится.
— Как кидай? Как кидай? Живая же! — всхлипывала первая голова.
— Она наши сокровища похитить решила! — фыркнула третья и выдохнула на первую облачко дыма.
Первая закашлялась и с трудом выдохнула:
— Любава сокровища пуще пленников стережет
— Тише ты! — оборвала поток излияний третья.
— А давайте спрячем, — коварно шепнула вторая. То, что речь идет обо мне, я сообразила лишь когда все три головы уставились на меня.
— Спрячем. Спрячем. Спрячем. — первая перестала всхлипывать и утерлась кончиком хвоста.
Змей ломанулся к нам.
— Скорее. Скорее. Вернется, — причитал он на три голоса сразу и подталкивал нас с Тимом на дальний конец уступа, где скрывалась последняя третья пещера.
— А вы же в темницу его должны отправить, — вспомнила я.
Логика Горыныча — дебри, возникшие посреди пустыни.
— Так это и есть темница. Сейчас и отправим, и спрячем. В темнице. Там много места. Всем хватит.
— Я не хочу в темницу!
— Со скалы? — вкрадчиво уточнила вторая голова.
— А давайте вы меня в другое место спрячете.
— Так некуда, — огорчилась первая голова. — У нас тут всего-то дом принцессы, хранилище и темница. А наша пещера, сами видите, вся на виду.
— В хранилище? — осторожно предложила я. — У нас там лаз тайный есть. Мы сразу и уйдем через него.
Если в начале просьбы все три головы просто внимательно на меня смотрели, то к концу — глаз третьей подергивался, а изо рта вырывались облачка дыма.
— В моем хранилище. В моем хранилище есть лаз?! — заревела третья голова и две оставшихся испуганно на нее зашикали.
— В темницу, так в темницу, — хором проговорили мы с Тимом.
Две головы переглянулись, слаженно долбанули третью — хвостом и потащили нас к дальней пещере. Я в одной лапе, Тим — в другой.
Темница оказалась «полно горницей». Принцев всех возрастов и рас упрятали тут видимо не видимо. Попали, так попали.
— Прорвемся, — шепнул Тим и я поверила.
Да и что оставалось-то?
Эта пещера, в отличие от предыдущих двух, явно рукотворного происхождения. Стены состояли из валунов, подогнанных друг к другу максимально плотно. В качестве освещения — небольшие окна-щели в укладке. И хотя сами окна затянуты слюдяными пластинками, из остальных щелей, которых тут набралось немало, нещадно сквозило.
— О новенькие! — вихрастый рыжий парень меньше всего походил на принца, скорее уж на деревенского Ванюшку. Длинными, как жерди, руками он махал нам и улыбался во все зубы сразу. Не пойму, как ему это удается. — Проходите. Проходите. Новости расскажите. Давненько мы новостей не получали.
«Принцев» оказалось человек двадцать. Не все они королевские особы, многие — обычные сумасшедшие. В смысле искатели приключений, которые страсть как любят опасности. В скалы они забрели сразиться с драконом, а наткнулись на принцессу и Змея Горыныча.
— А вы как здесь оказались? — вопрос задал меланхоличный дедок, который не переставая жевал. — Давненько сюда никто не забредал.
— А сами-то, — ввернула я. Не рассказывать же про зеркало. Еще примет за волшебников и чудес ждать будет. А в настоящей, не фантомной реальности, у нас с чудесами беда. Это в Фантомии мы почти всемогущие. — Мы и не знали, что на такой высоте прячутся столько любителей принцесс сразу. И как забрались только?!
— А это не мы. Это Змей Горыныч. Окаянный этот повадился молодцев таскать. Сперва принцами промышлял. Потом за всех остальных взялся.