Блюз черных дыр и другие мелодии космоса

Он говорил, что стал первооткрывателем трех основных областей экспериментальной физики. Квантовой электроники, гравитационного излучения и когерентной регистрации нейтрино. [Должна добавить от себя, справедливости ради, что первое утверждение совершенно бесспорно: за этот научный вклад Вебер был достоин включения в список номинантов на получение Нобелевской премии. Второе утверждение дискуссионно, а третье и вовсе звучит сомнительно.]

А в заключение Вирджиния сказала то, с чем нельзя не согласиться и благодаря чему о Вебере никогда не забудут: “Его целью было привнести уравнения Эйнштейна в экспериментальную лабораторию. И он полагал – и полагал, мне кажется, оправданно, – что ему это удалось”.

Глава 10 LHO

Первое поколение детекторов гравитационной обсерватории LIGO, введенных в эксплуатацию в районе 2000 года, не услышало никаких космических звуков. Эти инструменты доказали, что технологически регистрация гравитационных волн возможна, но они были недостаточно чувствительны для обнаружения волн. Или же на тот момент в космосе не происходило ничего, что можно было бы услышать. Но оставим в стороне подобные рассуждения. Мы поднимаемся к вершине. И настанет время, когда усовершенствованные детекторы второго поколения будут полностью работоспособны. По пути наверх мы потеряли Вебера и, судя по всему, теряем Рона Древера. Однако, несмотря на это, нас становится все больше. Когда кто-то уходит, его место занимает другой, и подъем к вершине продолжается. Экспедиция жива; набранный темп сохраняется.

Лаборатория LIGO-WA, также известная как LHO (первые буквы английских слов LIGO Hanford Observatory — Обсерватория LIGO в Хэнфорде), расположена на удаленной площадке, на территории, находящейся в собственности государства: это юго-восток штата Вашингтон, Хэнфорд, где были построены первые в мире промышленные атомные реакторы. Именно там в последний год войны их проектировал дедушка американского релятивизма – Джон Уилер. Установки по выделению плутония нарабатывали этот радиоактивный элемент для “Толстяка”, второй и последней (на сегодняшний день) бомбы, сброшенной с самолета на город. Этот и без того малонаселенный район стал по-настоящему труднодоступным, когда в 1943 году сюда частично перевели секретный Манхэттенский проект, в связи с чем военное ведомство выселило местных жителей с площади почти в боо квадратных миль. Холодная война способствовала расширению территории ядерного объекта – там должны были храниться пугающие запасы оружия. С конца 1980-х годов Хэнфорд перестал играть роль центра ядерного производства и превратился в центр очистки от ядерных загрязнений. Надо же было что-то делать для предотвращения попадания в воды реки Колумбия зараженных отходов бывшего производства!

Короче говоря, место было почти неиспользуемое и малопригодное. Не то чтобы совсем пустыня – скорее, так называемая кустарниковая степь, которая в отсутствие дождей может похвастаться куда большим количеством растительности, чем настоящая пустыня. Заросли многолетних кустарников навевают мысли о заброшенном фермерском хозяйстве. Плоское безграничное пространство кажется абсолютно пустым до тех пор, пока на горизонте не появляются силуэты реакторов, увенчанные плюмажем систем охлаждения (чем-то напоминающих атомные грибы) и причудливым образом сливающиеся с плывущими над ними кучевыми облаками.

В нескольких милях друг от друга расположены небольшие строения, которые и составляют лабораторию LIGO. Это новые белоснежные и приземистые сооружения, контрастирующие в архитектурном плане с находящимися на периферии территории LIGO пузатыми реакторами. Все тут выглядит ухоженным, зеленые кусты тщательно подстрижены, земля покрыта слоем специально завезенной сюда гальки; общее зрительное впечатление – не совсем законченная, однако же тщательно изготовленная диорама.

Я приехала довольно рано, потому что намеревалась побывать на ежеутреннем совещании, которое проходит в 8:30 в зале управления детектором. Майкл Лэндри, ответственный за работы по модернизации детектора LIGO в LHO, выслушивает отчеты о положении дел. В комнате вольготно расположились примерно два десятка человек; людей значительно меньше, чем столов, стульев и компьютерных мониторов. Один парень, балансируя, сидит на огромном мяче для фитнеса. Совещание проходит быстро и эффективно. В заключение Майкл объявляет: “Сегодня работаем, как обычно, соблюдая все меры безопасности. Мы закончили”.