Блок

– Тебе решать, принять мое предложение или нет, но нас одиннадцать, – отвечаю я, великодушно включая Плодожора и будущего ребенка Сэм в свои ряды, – и мы будем сражаться до смерти. Мы не сдадимся, мы либо убьем тебя, либо умрем, сражаясь. Ты правда сможешь вернуться к Хэппи с пустыми руками? Отпусти остальных, дай им сбежать и скрыться, дай им час форы. Это все, о чем я прошу.

Думаю, часа хватит, чтобы добраться до Красной зоны.

Тайко ухмыляется и поднимает пушку-стиратель, направляя дуло мне в лицо.

– Лука Кейн, я убью…

Не успевает он закончить начатое, как его глаза загораются ярко-белым светом, а лицо принимает безразличное выражение.

– Мы принимаем ваше предложение, мистер Кейн, – говорит Тайко ровным и бесстрастным голосом. Хэппи взяла его под управление.

Свет в глазах Тайко гаснет, и он приходит в себя, потрясенный и напуганный. Затем его лицо багровеет.

– Но ты сказала, что я получу то, что хочу! – рычит он себе под нос.

Его глаза снова светятся, и Хэппи шевелит губами Тайко, но он говорит так тихо, что мне не разобрать.

Свет в его глазах снова гаснет, и Тайко улыбается.

– Да, – говорит он, – если пойдешь с нами добровольно, мы примем твое предложение.

– Хорошо, – отвечаю я. – А теперь скажи Хэппи отозвать дронов и солдат и остановить дождь.

Как только я это произношу, дроны поднимаются из-под купола в небо и улетают. Солдаты, разворачиваясь, выходят через канализационные туннели, но дождь не прекращается.

– Тайко, дождь, останови его.

– Хэппи отозвала военных и дронов, но решение, что делать с дождем, оставила за мной.

– Почему? – спрашиваю я, чувствуя, как первая волна отчаяния накрывает меня.

– Потому что такова сделка.

– Тогда я не пойду с тобой, – говорю я. – Если не остановишь дождь, чтобы Игби успел выпустить всех из комнаты страха, сделка отменяется.

– Нет, – отвечает Тайко с пугающим спокойствием в голосе. – Нет, дело не в этом. Один из твоих друзей умрет. Хэппи рассчитала вероятности и знает, чем закончится этот сценарий: один из твоих друзей умрет, но ты все равно пойдешь со мной добровольно.

– Тайко, слушай, если Хэппи и правда позволила тебе решать, то это твой шанс поступить правильно. Не позволяй кому-то умирать из-за…

– Вынужден прервать тебя, – говорит Тайко, поднимая руку. – Я уже принял решение. Если я не могу убить тебя, то кто-то из твоих друзей должен умереть – такой вот выход. – Его грубы искривляются в радостной ухмылке. – По крайне мере, так ты будешь страдать. Их смерть будет на твоей совести до самой твоей смерти.

Несмотря на все, что произошло, я не могу поверить своим ушам. Почему этот парень так сильно меня ненавидит?

– Тайко…

– Тебе меня не переубедить. Если будешь драться, мы тебя не убьем; мы схватим вас всех и отправим твоих друзей в Блок. Там они навечно станут батареями, мы не дадим им умереть, не позволим им сойти с ума, мы будем использовать их энергию до тех пор, пока существует вселенная. Для каждого это будет такой ад, какой вы и представить не можете. Это твой выбор, Лука, пойдем со мной и позволь одному умереть, или все твои друзья станут батареями. Такова милость Хэппи.

– Ты чудовище, – говорю я. – Как ты можешь с этим мириться?! Как можешь быть на стороне Хэппи?

Тайко молчит. В отсутствие солдат и дронов кажется, будто Тайко, дождь и я – это все, что осталось в мире.

– Дождь идет, Лука, время уходит. Лучше расскажи друзьям о сделке.

Я пытаюсь придумать другой выход из сложившегося положения, но ничего не приходит на ум, а времени нет.

Я бегу обратно к стойке регистрации, нахожу интерком и нажимаю на кнопку.

– Алло, вы меня слышите?

В трубке раздается треск, а затем голос Игби.

– Лука, ты жив? Не ожидал.

– Я спускаюсь, – говорю я ему. – Открывай дверь!

Я спускаюсь по деревянной лестнице лишь наполовину – коридор практически затоплен. Я прыгаю в холодную воду и плыву по туннелю к безопасному помещению; бью по двери кулаком, и она распахивается.

Потоком воды меня заносит в комнату страха. Как только я оказываюсь внутри, дверь за мной захлопывается. Воды уже по бедра.

– Ну? – спрашивает Под. – Что произошло?

Я оглядываю своих друзей, пытаясь придумать, как сказать им, что один из них должен умереть. Я собираюсь ответить, когда тишину нарушает первый пронзительный крик новорожденного малыша Сэм.

Обернувшись, мы видим, как Сэм, измученная, с улыбкой прижимает к себе ребенка.

– Мы выберемся отсюда, – говорю я.

Почти все в комнате дружно вздыхают с облегчением, Сэм целует своего малыша в лоб, Малакай прижимает к себе Рен, но Под не улыбается, а Пандер смотрит на меня вопросительно.

– Хэппи не стала бы производить миллионы дронов, чтобы отследить нас, а потом просто отпустить. В чем дело? – спрашивает Игби.

– Они хотят, чтобы один из нас пошел с ними, – отвечаю я. – Я сказал им, что пойду, если отпустят остальных, и они согласились.

– Лука, ты не отдашь свою жизнь за наши, – возражает Кина.

– Нет, – отвечаю я, – не отдам. Но я убедил их отозвать дронов и солдат, поэтому, как только мы все выберемся отсюда, все, что надо сделать, это уничтожить Тайко и бежать в Красную зону.