Блокада. Запах смерти

– Да. Она давно уже просит всех об этом, да только есть несознательные, которые ее на самокрутки рвут, – согласился с ним Николка, вспоминая развешанные в начале войны листовки с призывами женщины, олицетворяющей Родину.

– Ты с кем жил? – поинтересовался комбат.

– С бабушкой, – грустно ответил Николка.

– А родители живы?

– В церкви убиты красноармейцами, – чистосердечно признался парень.

– За что? – удивился Зверев.

– За Боженьку, – с дрожью в голосе произнес новобранец.

– Не любишь, поди, Советскую власть? – формально спросил капитан.

– Люблю. – В интонации Николки ничто не вызывало сомнения.

«Да черт с тобой, говори, что хочешь! – подумал Зверев, вспомнив инструктаж начальника особого отдела фронта. – Мне так и так набирать подобный контингент».

…Для отработки деталей операции полковник Приматов приехал на прежнее место работы, в управление НКВД, где отправился к Огурцову. Тот радушно его принял, приказал налить чая и добавил к нему четыре баранки.

– Угощайтесь товарищ полковник, из последних резервов.

– Хорошо, однако, живете, Константин Сергеевич, – улыбнулся старому знакомому Приматов, – у вас хоть какие-то резервы остались, а меня уже время поджимает.

– Вы насчет операции, Михаил Петрович? – догадался Огурцов.

– Так точно. После моего выступления на совещании у Жданова прошло две недели, а из Верховной ставки уже пришло одобрение операции.

– Кто же доложил? Неужели сам Жданов? – попытался догадаться Огурцов.

– Да. Доложил, что под его руководством готовится масштабная операция по полному обезвреживанию внутренней шпионско-диверсионной деятельности, которая дестабилизирует обстановку в осажденном городе, – продолжал Приматов. – А сверху назначили срок – две недели для доклада о продвижении операции.

– Так ведь товарищ Жданов знал, что вы предложили провести подобную операцию лишь на этом заседании и что никакой подготовки по ней еще не проводили, – удивился Огурцов. – Это ведь было только ваше предложение.

– Хорошо, хоть вы это поняли, – вздохнул полковник.

– То есть времени в обрез, – подытожил Огурцов.

Полковник Приматов поделился с коллегой информацией о начале формирования спецбатальона и его командире, о других общих вопросах.

– Все офицеры и старшины в батальоне будут нашими сотрудниками, но у них слишком чистые биографии, боюсь, для перехода они не подходят, – посетовал полковник. – Может, вы мне кого-нибудь посоветуете?

– Кадрового сотрудника или из агентурной сети? – уточнил Огурцов.

– Все равно. Пару-тройку человек. Главное, чтобы они были проверенными и недавно работающими в органах, не успевшими примелькаться в городе, – пояснил Приматов. – Таким кандидатом, чтобы его знали в городе как врага советской власти, вы, я думаю, вряд ли можете меня порадовать.

– Как ни странно, пожалуй, смогу – хитро улыбнулся Огурцов.

Видя немой вопрос в глазах начальника особого отдела армии, он принялся подробно, в мельчайших деталях рассказывать об операции по обезвреживанию банды Людвига Нецецкого по кличке «Дед» и о вкладе в ее успех Ивана Зарецкого.

– Надо же, какие кадры у вас имеются, – с неприкрытым удовольствием отреагировал на его рассказ Приматов. – Я и мечтать не мог, что смогу найти настоящего вора.

– К тому же проверенного, – подначил Огурцов.

– Значит, один из группы перебежчиков, считай, есть, – облегченно вздохнул Приматов. – Может, из кадровых кого порекомендуете, кто с ним работал?

– Петраков не подойдет, его полгорода знает, – задумался Огурцов. – Если только капитан Мышкин… Да только он мне самому нужен.

– Не жадничайте, Константин Сергеевич, одно дело делаем, – пожурил его полковник. – Если операция удастся, – вашим же людям помощь будет неоценимая.

– Я понимаю, – со вздохом согласился Огурцов.

– Но я должен переговорить с обоими, в первую очередь с блатным, – определил дальнейший распорядок полковник госбезопасности Приматов.

После ликвидации банды Иван вновь очутился в одиночной камере, и последующие дни, словно мрачные свинцовые облака, потянулись в ожидании неизбежного наказания. На удивление мягкий приговор военного трибунала – двенадцать лет лагерей – говорил о том, что энкавэдэшники сдержали слово, отмазали его от вышки. Периодически через баландера он получал информацию о происходящем в тюрьме и за ее пределами и узнал, что Дед получил высшую меру социальной защиты, но на обратной дороге из суда в тюрьму «воронок» попал под бомбежку, и тело вора не нашли.

«Везучий, старый черт!» – подумалось Ивану, ни секунды не сомневаясь – Нецецкий остался жив.