Блуд на крови

— Ты, Дарьюшка, сумеешь узнать эту тетю, что под вуалью была? — спросил сыщик. — Если вы, Марья Васильевна, не возражаете, давайте все вместе прокатимся, это совсем рядом.

…Спустя несколько минут Соколов зашел в ближайшую аптеку и по телефону вызвал Жеребцова и Вощинина.

Мержвинская сидела за столом и вышивала гладью целующихся голубков. Увидав Дарьюшку, смертельно побледнела.

— Да, эта тетя угостила меня леденцами! — заявила девочка.

Цепь злодеяний

Произвели обыск и нашли много интересного. Первое — запасы мышьяка, которым можно было бы отравить жителей всей Кирочной улицы. Затем обнаружили картинку с почтового листа — «Сикстинскую мадонну»: ее оторвала Мержвинская потому, что «очень понравилась». И еще — пачку писем от покойного служителя почтамта.

Позже профессор Ивановский и фон Анреп провели эксгумацию трупа и выявили в теле любовника Мержвинской «такое количество мышьяка, которое вполне достаточно для причинения смерти».

Потрясенная арестом, Мержвинская призналась, что отравила Екатерину и Эмилию потому, что «мешали ей быть вместе с Оскаром Пучевичем».

Выяснилось, что преступница уже на следующий день после похорон Эмилии пыталась отравить ее четырехлетнюю сироту — Маргариту. Но нянька Авдотья Андреева успела вынуть изо рта ребенка леденец, который положила туда Мержвинская. Нянька попробовала конфету и ощутила начинку «горького и странного вкуса, а также жжение во рту». Немедленно, как было записано в деле, «у Маргариты и Авдотьи начались тошноты, рвоты, головные боли, внутри все жгло и хотелось пить».

— А зачем вы Эмилии дали повторную дозу яда? — спросил Соколов.

— Жалко было смотреть, как та мучается! — Отравительница застенчиво потупилась.

Жеребцов не удержался, фыркнул.

— Что побудило вас писать анонимку на Евдокию Павлову?

— Понятно что! После случая с Маргаритой она везде рассказывала: я, дескать, всех отручаю, ну, в Подолии так говорят, — отравляю, стало быть. И Оскар за Евдошкой увивается. Тогда я и придумала — подсунула ей в шкаф отраву, да вам письмишко. Ловко? Думала, ее засудят, а с меня подозрения снимутся.

— Вы ведь были замужем и у вас ребенок?..

— Да, на воспитании он, у няньки, — быстро проговорила Мержвинская. — К делу это не относится.

Обретенный Борух

История с ребенком вновь всплыла на суде. По совету защитника В.Ф. Леонтьева Мержвинская распорядилась доставить в суд ее чадо: «Чтобы вызвать жалость у присяжных поверенных!»

И вот привезли мальчика лет семи со смуглым цветом лица и копной курчавых волос. Защитник произносил пламенную речь, в которой обелял отравительницу. (Кстати, та, одумавшись, стала утверждать, что «никогда никого не отручала» и что наговорила на себя под угрозами следователя. Подобные маневры мы и нынче частенько наблюдаем.)

И вот защитник картинно взмахнул рукой и патетически воскликнул:

— Господа присяжные, когда вы будете выносить свой вердикт, помните, что у этой несчастной есть горячо любимый ребенок, который нуждается в ее заботливых руках. Вот он! Встань, младенец!

Поднялся мальчик и сонным взглядом посмотрел на подсудимую.

И вдруг истошный крик потряс своды переполненного зала:

— Борух, мой сынок! — И к малышу бросился известный нам Давид Ципин, смотритель Преображенского кладбища.

Выяснилась еще одна жуткая история. Года четыре назад незнакомая женщина, оказавшаяся Мержвинской, выкрала у супругов Ципиных сына.

Они заявили в полицию, опубликовали фото ребенка в «Ниве» — все было тщетно! И вот теперь, считая себя немножко причастным к следствию, смотритель пришел на громкий процесс и узнал сына.

Оказалось, что Мержвинская украла его потому, что обнаружила в нем какое-то сходство с почтовым служащим. Выдавая мальчика за общего ребенка, женщина получала деньги на его содержание. Забавно: суд выяснил, что мальчику сделано обрезание. Но лжемать убедила, что это — «особенности».

Зато настоящий ребенок отравительницы куда-то исчез навсегда.

Эпилог

На основании вердикта присяжных заседателей и судебного решения Мария Феликсовна Мержвинская, тридцати пяти лет, исповедания католического, была приговорена к лишению всех прав состояния и к каторжным работам на пятнадцать лет. В возмещение расходов по розыскам Боруха, согласно иску Давида Ципина, последнему присудили 810 рублей, что его заставило воскликнуть: «Такая радость — и Борух, и гелд!»

Похождения фантастической женщины

Приключения особы, про которую наш рассказ, в свое время переполошили тех должностных лиц, кто отвечал за политическое спокойствие государства. И уж, во всяком случае, им позавидовал бы аферист самой высокой марки, включая Соньку Золотую Ручку.

Неутомимая Малка