Блудный брат

Ангар наполнился гулом включенных моторов. Мгновение, и Мидо почувствовал, как утлое суденышко, в котором они с трудом уместились, потеряло опору и летит в пустоту. Пол под ними исчез, и все четыре истребителя вместе с «Голубой сфактерой» дружно провалились в открытые шлюзы. Однако уже в следующую секунду они встали на крыло и, окружив «Сфактеру» кольцом, плавно пошли на снижение. «Малышка» быстро отстала от них.

– Немного непривычно, – пробормотал Мидо, пытаясь нажимать нужные клавиши и постоянно задевая локтем ненужные. – Никогда не летал в истребителе. Да еще вместо дроида!

– Где наши провожатые? – спросил Никто в переговорник.

– Отстыковались на входе в атмосферу, – доложил Мас. – Думаю, у вас есть несколько секунд, чтобы уйти из их поля зрения.

Снизу быстро приближались горы. Их освещали первые рассветные лучи – ночь кончалась. Из-за материнской планеты вот-вот должно было показаться местное солнце. Однако, как не смотрел Мидо, он не смог разглядеть ни одной ровной площадки. Между тем «Сфактера» упорно опускалась все ниже, ведя за собой экскорт истребителей.

– Что он делает? Он же летит прямо на горные пики! Мы разобьемся!

– В центре массива – кратер древнего вулкана. Он соединен с тоннелями, которые выводят на другую сторону планеты, – объяснил Никто, не отрываясь от курса.

– Кратер?! С тоннелями?! Но каким образом мы…

– Включи огни, – приказал Никто, наклонив штурвал.

Казалось, летящая впереди «Сфактера» вот-вот заденет днищем скалистый хребет. Но вдруг вершины резко ушли вверх, а маленькая эскадрилья по-прежнему продолжала снижаться – теперь уже в темноту. Мидо поспешно включил все освещение. Но сначала он увидел только «Сфактеру» и прижавшиеся к ней три истребителя. Развернувшись почти вертикально, они все вместе падали в черную бездну. Краев ее не было видно. Однако спустя секунды вокруг появились очертания тверди. Лучи прожекторов заскользили по стенам кратера. Они подступали все ближе: кратер сужался.

– Тормози, – негромко велел Никто.

Мидо дрожащей рукой поспешил выполнить указание. И вовремя, потому что тоннель успел сузиться настолько, что экскорту пришлось вытянутся за «Сфактерой» гуськом. Однако одновременно он начал выполаживаться. Мало-помалу корабли вернулись в горизонтальное положение.

Включился переговорник. Сначала вместо голоса Маса послышались невнятные шорохи: видимо, в подземелье связь работала плохо. Мидо покрутил ручку рации и, наконец, извлек оттуда знакомую насмешливую интонацию:

– Имейте в виду: корабль Миоу пошел на снижение в ту же точку, что и вы. Он явно не в меру любопытен.

– Хорошо, – ответил Никто. – Сейчас начнутся развилки, – обернулся он к Мидо. – Уходим налево, сразу за последним дроидом.

Тоннель стал таким узким, что наружные огни разом освещали стены снизу доверху.

– Ох, только бы ТТ не поцарапал нашу «Сфактеру»! – комично воскликнул Госс. – Я только-только починил обшивку!

Вдруг летящий впереди истребитель стремительно развернулся, юркнул куда-то влево и исчез. Через секунду то же проделал следующий – на сей раз вправо. Пролетая мимо, Мидо заметил на месте его исчезновения маленький проход. Он ни за что бы не подумал, что там может протиснуться корабль. Прошло еще несколько секунд, и с дороги свернул последний. Впереди осталась только корма «Сфактеры».

– Следующий поворот – наш, – сказал Никто и слегка нажал на штурвал. – Залетаем и тормозим.

Истребитель, как ночное насекомое, на миг завис в воздухе, сделал поворот и нырнул в боковой лаз. Пролетев там немного, он остановился, выпустил посадочные опоры и сел на неровный пол пещеры. Никто сразу же выключил все огни. Кабина погрузилась в кромешную тьму. Несколько секунд прошло в тишине.

– Э-э, мы кого-то ждем? – спросил, наконец, Госс.

Вдруг, словно в ответ его словам, издалека в главном тоннеле послышался шум моторов. Через секунду створ бокового прохода осветился, и почти тут же в нем промелькнул корабль. Секунда – и свет исчез, а вскоре за ним и звук. И, хотя в краткое мгновение трудно было что-либо разглядеть, Мидо понял, что это был «Черный шар».

Как только снова воцарилась тишина, Никто включил огни, отстыковал корабль и двинулся дальше вглубь прохода. Он не развивал большой скорости. Однако Мидо все равно предпочитал смотреть только перед собой, чтобы поменьше ужасаться, видя, как борта истребителя почти скребут неровные стены. Впрочем, Никто так ловко маневрировал, что ни разу не задел их.

– Что ТТ будет делать дальше? – спросил Вин Лу через некоторое время.

– Полетает немного по магистральному тоннелю и выйдет наружу… – Никто на секунду умолк, чтобы заложить резкий поворот вправо. – Стабилизаторы, Мидо! – Прямо по курсу внезапно выросла стена, и корабль едва успел увернуться. – …А потом спокойно вернется в лоно «Малышки». Если же Миоу будет столь упорен, что продолжит искать истребители, то ему придется долго плутать в этом лабиринте. – Он снова свернул, на сей раз вниз.

– Уфф… – Мидо едва успевал переключать режимы. – Откуда такое множество тоннелей? Тут что, жили гигантские черви?