Блудный брат

– Точнее, один. Древняя форма жизни, которая постепенно опутывала собой недра планеты. Это существо росло, пуская в разные стороны отростки, которые пробивали себе подземные ходы.

– Теперь понятно, отчего такие резкие повороты. Ползать по таким было бы неудобно, даже если ты червь, – заметил Вин Лу.

– А они, точнее оно… Оно точно померло? – неуверенно спросил Госс.

– Сотню тысяч лет назад. Думаю, оно было вполне безобидным… Тише! – вдруг прошептал Никто.

Корабль резко затормозил. Никто развернул его носом кверху и, снова выключив свет, пристыковал в боковой стене. Мидо вдавило в спинку. Прислушиваясь к тишине, он снова уловил неясный гул моторов. На сей раз звук шел не со стороны магистрального тоннеля, а из глубин пещеры. Впрочем, они столько раз поворачивали, что Мидо уже потерял ориентацию. Через секунду слева вспыхнул свет. В створе прохода быстро промелькнул черный обтекаемый корпус и исчез. Свет погас, снова воцарилась тьма и тишина.

– Они полезли в лабиринт! Но как они там поместились? – изумился Мидо.

– Если их корабль тоже построен из канториума, то это объяснимо. Должно быть, они вобрали в себя выступающие части прямо в полете, – подумав, решил Вин Лу.

– Это моя вина, – сказал Никто после молчания. – Я не подумал о том, что они могут на расстоянии просканировать «Сфактеру» и понять, что в ней нет органических форм. Они догадались, что мы в одном из истребителей.

– Надо было посадить в «Сфактеру» Талу, – усмехнулся Мидо.

– Ну уж нет! – шепотом вскричал Госс. – Я и так сам не свой при мысли, что ТТ может повредить свежую краску!

Не зажигая света, Никто коснулся клавиш и потянул штурвал.

– Поворот на 35 градусов.

– Как, в темноте?! – изумился Мидо.

– Ты давно запомнил расположение кнопок. Мы пойдем на самой малой скорости, чтобы производить поменьше шума. И без огней.

С этими словами Никто плавно двинул корабль в тот самый проход, где несколько секунд назад промелькнул «Черный шар». Впрочем, Мидо мог лишь догадываться о направлении: они шли в полной тьме.

– Теперь левый поворот на 90. Так, хорошо. – Корабль начал набирать скорость.

– Мне не успеть так быстро… – пробормотал Мидо.

– Ничего, я сам. – Никто протянул руку и принялся нажимать нужные кнопки перед лицом у Мидо, одновременно поворачивая штурвал.

– Как ты видишь в темноте? – спросил сзади Вин Лу.

– Я не вижу. Просто когда-то я много летал здесь. Кое-что помню. Стоп!

Корабль затормозил и завис в тоннеле. Через несколько секунд впереди вспыхнул свет, и наперерез их тоннелю пронесся силуэт корабля. Никто подождал немного и свернул в противоположную сторону.

– Их любопытство начинает действовать на нервы, – проворчал Вин Лу.

– На кой мы вообще им сдались? – недоуменно спросил Госс. – Неужто они боятся, что вы передумаете лететь на прииски и сбежите?

– А вдруг они тоже узнали о храме, и думают, что там можно чем-то поживиться? – предположила доселе молчавшая Диар.

– Скоро они отстанут, – сказал Никто через некоторое время. – У них крен на правый борт – видимо, зацепились о стенку.

– Как ты успел это заметить?

– Я раньше встречал эту модификацию. Когда она идет с креном, у нее особенный звук.

Никто оказался прав; шли минуты, но корабля Торговой гильдии больше не было слышно. Наконец он включил свет. Сначала Мидо было обрадовался, но вскоре пожалел об этом. Вооружившись прожекторами, корабль увеличил скорость, и теперь Мидо волей-неволей приходилось наблюдать, как они с налету прижимаются то к одной стенке, то к другой.

– Э-э, может, все-таки помедленнее?!

– Теперь ты видишь кнопки? Тогда начинаем забирать вправо и вверх.

Мидо утер пот со лба и сосредоточился на панели. К счастью, по мере подъема тоннель начал выпрямляться и расширяться. Вскоре боковые ответвления закончились, а впереди забрезжил слабый свет. Прошло еще несколько секунд, и их странное суденышко вылетело из подземелья на солнце. Все вздохнули с облегчением. Обернувшись, Мидо увидел, что горы остались позади. Под ними расстилалась долина, заросшая высокой травой. Она колыхалась на ветру, как морские волны. Впереди, внизу, темнел густой лес. Стараясь лететь как можно ниже к поверхности, они двинулись туда.

Не долетая до кромки леса, Никто подыскал удобную площадку и посадил корабль. Мидо поднял крышу. С трудом разминая затекшие конечности, все по очереди выбрались наружу.

– Боги, как тут хорошо! – воскликнула Диар, запрокинув голову кверху.

Утро было в самом разгаре, но роса еще не успела высохнуть. Никто остановился и прислушался.

– Удивительно, но он еще здесь.

По блеску его глаз Мидо понял, что Никто улыбается.

– Кто этот «он»?

– Ручей. Вон там, за валунами. И много лет назад там было полно ягод.

Мидо, Госс и остальные поспешили к ручью.

– Ого, их и сейчас полно! Да какие крупные! Диар, сестренка, кажется, это твои любимые!

– О нет, они гораздо слаще! На Датомире таких нет.

Минуту спустя все четверо, как дети, упоенно паслись в гуще разноцветных ягод, запивая их кристальной водой из ручья. Голод и жажда дали о себе знать. Даже Вин Лу, против обыкновения, не торопил никого.