Блудный брат

Стрельба зазвучала громче. Поверхности еще не было видно, но на мониторе уже появились точки расположения зенитных гнезд. Мидо попытался было лавировать между ними, но это оказалось непросто: «Малышка» была слишком массивной. Вдруг все почувствовали сильный удар. На соседнем мониторе вспыхнул индикатор повреждения в хвостовой части.

– Черт, подбили! – крикнул Мас. – А ну тебя с твоим гуманизмом!

Он ткнул в клавиши и пушки корабля разразились шквальным огнем. На экране крестиками обозначились сразу три уничтоженные цели. Мидо обдало холодным потом. Вцепившись в штурвал, он думал только об одном – поскорей бы скрыться под своды шахты. Но ему суждено было увидеть разрушительную мощь «Малышки» не только на мониторе. До поверхности оставалось около полукилометра, когда облака рассеялись. Его взору предстала печальная картина. Из нескольких десятков огневых точек, кольцом окружавших жерло шахты, большинство уже были разрушены. Вокруг суетливо перемещались какие-то крошечные объекты, издали похожие на маленькие шарики. Их то и дело накрывало осколками очередного взрыва, и они замирали навеки. Последние три зенитки еще продолжали палить в воздух, пытаясь остановить «Малышку», и Мас старательно поливал их из всех орудий. Вот взорвалась одна, вот вторая. Осталась третья.

– Смотрите, канториум! – закричал Талу, показывая вниз.

Они были уже так низко, что стал виден верхний этаж шахты, утопленный на сотню метров под землю. На нем вплотную друг к другу в несколько рядов стояли высокие стеллажи с ящиками. Каждый ящик размером был с половину их истребителя, а весил, судя по всему, раз в десять больше. И таких ящиков насчитывалось не меньше сотни.

– Слава богам, – прошептал Мидо. – Талу, сейчас мы нависнем над ними, ты откроешь брюхо и затянешь их внутрь. А потом – вверх, вверх и вверх, и чтобы никогда больше сюда не возвращаться!

Он начал маневрировать, чтобы войти в шахту. При их размерах это было сложной задачей, и пришлось снова зависнуть на месте. Тут ветер из-под днища «Малышки» развеял дым от взрывов, и Мидо увидел, что движущиеся шарики, по-видимому, как-то сумели вытащить последнюю ракетную установку из гнезда. Незадолго до того Мас попал в эту точку, и стрельба на время прекратилась. Мидо было с облегчением решил, что на этом все. Однако пушка оказалась невредима и теперь ездила по земле. Судя по всему, ее приводили в движение эти самые шарики: они целой толпой подкатились под лафет наподобие колес, и теперь возили ее на себе.

– Вот упертые! – в сердцах воскликнул Мас. – Ну не терпится им погибнуть смертью храбрых…

Мидо, держа штурвал потными руками, пытался усадить корабль в узкое жерло шахты. Но то ли штурвал, то ли руки не слушались.

– Эй, помог бы ему! – обернулся Мас к Никто.

Никто не пошевелился. Он стоял, прильнув к боковому стеклу и неотрывно смотрел вниз.

– Вот черт, все с ума посходили, – огрызнулся Мас.

– Они наводят свою чертову пушку! – воскликнул Талу.

– Вижу. – Мас постучал по клавишам, корректируя прицел.

Раздался корабельный залп, но спустя мгновение «Малышку» сотрясло новым попаданием с земли. Самоходное орудие успело отъехать в сторону и Мас промазал; муриане, наоборот, попали в цель. Сразу после этого пушка сорвалась с места, объехала шахту по кругу и теперь готовилась ударить с другой стороны. Мидо тем временем уже почти вписал корабль в габариты жерла: до краев оставалось метров пятьдесят, до вожделенного канториума – сто пятьдесят.

– Начинай всасывать ящики, Талу! – приказал он.

– Есть! – гаркнул забрак, открывая днище.

– Ну все, ребята, конец вам, – зло проговорил Мас, следя глазами за пушкой. – Получайте самонаводящуюся ракету. Не хотели по-хорошему, будет по-пло…

– Нет, Мас, не надо! – вдруг вскрикнул Мидо. – Не убивай их!

Монитор уже показал начало старта ракеты. Однако в тот момент, когда она должна была вылететь, чтобы разнести упрямую пушку на части, Мидо резко толкнул штурвал. Нос корабля клюнул вниз. Ракета вылетела, но, не успев поймать цель, рухнула вниз и ударилась о ящики с канториумом…

Все ждали, что вот-вот последует чудовищный взрыв и «Малышку» разнесет на части. Однако произошло иное. Перекрытие, на котором покоились стеллажи, просто сложилось пополам и полетело вниз вслед за ракетой. Следом проломился следующий этаж. За ним, насколько можно было видеть – третий, четвертый и так далее. Сколько их было в шахте, никто не знал, но сейчас они все вместе, словно карточная колода, улетали в бездну.

Мидо, ничего не говоря, включил задние двигатели и устремил нос «Малышки» вслед за ящиками.

– Ты в своем уме? – прохрипел Мас. – Это тебе не в истребителе по тоннелям гулять! Ты хоть понимаешь, что…

Мидо уже все понял, но было слишком поздно. Где-то в самой глубине колодца проломилось последнее перекрытие, и в лобовом стекле корабля отразилось оранжевое зарево.

– Это ядро планеты с раскаленным канториумом, идиот! Мы сейчас сгорим!