Блудный сын, или Ойкумена: двадцать лет спустя. Книга 3. Сын Ветра

«Мог бы, но не захотел. Там все пропитано нарушением связей между раздражителем и реакцией. Ближайший аналог: я словно продолжал курить «пу̀танку». С углублением в пустыню эффект усиливался. Это неприятно.»

Вы боялись снова уйти в волну?

«Я не мог снова уйти в волну. Я уже вышел в волну.»

Вы боялись непроизвольно вернуться в малое тело?

«Это исключено. Такой рефлекс у нас отсутствует. Я просто не хотел углубляться в неприятную для меня область. Ближайший аналог: духота, голод, опасность. Плохая видимость. Вы не платили мне за такие прогулки.»

А если заплатим?

«Вы уже заплатили. Я жду, когда придет остаток гонорара. Вы ведь не станете нарушать свои обязательства?»

Не станем. Вы возьмётесь зайти в пустыню за дополнительное вознаграждение?

«Нет.»

Кто-нибудь из антисов согласится зайти в пустыню поглубже?

«Вероятность согласия гематрийских антисов составляет три целых одну десятую процента. Вероятность согласия антисов других рас составляет ноль целых пять десятых процента.»

Почему ноль? Я говорю об антисах других рас.

«Вы не можете с ними связаться, и знаете, почему. Полпроцента я оставил на всякий случай. Математика математикой, но случаются чудеса.»

Это зацепка, отметил Тиран, завершив сеанс связи. Теоретически антисы могут пройти в Саркофаг под шелухой. Пройти, исследовать, вернуться, доложить. Могут, но не захотят, если верить Самсону. Пустыня, или что там ещё за чертовщина — она им не нравится. Три целых одна десятая процента. Ноль целых пять десятых процента. Вероятно, я бы сумел что-то выгрызть из этих отвратительных цифр. Вероятно, выгрызу в будущем. Сейчас мне никто не позволит отвлекаться от первого ларгитасского антиса. Вот, кстати, и будущее — вырастить Натху Сандерсона лояльным ларгитасцем, а потом, лет через двадцать, отправить через пустыню в Саркофаг. Надеюсь, этот проект будет курировать уже какой-нибудь другой Тиран. А я, на пенсии, ловя форель в горных реках, буду посылать всех в задницу, если ко мне обратятся за консультациями…

IV Саркофаг

— Гулять хочешь?

— Ага!

— Пошли.

Артур был немногословен. Это были первые слова, которые он произнёс, обращаясь к Натху, после драки в руинах. Мотнув головой, что значило «иди за мной!», он двинулся к выходу из зала собраний.

— Папа заругается, — вслух предположил Натху.

Ему очень хотелось гулять с этим взрослым мальчиком. Слова «юноша» Натху не знал, словосочетания «молодой человек» — тоже. К возрасту окружающих людей он относился своеобразно — обычное дело, если принять во внимание биографию Натху — и не слишком понимал, почему все придают этому такое значение. Артур и папа были ровесниками, но папа есть папа, а взрослый мальчик предлагал помириться. Ну да, помириться. Ну да, мальчик — Натху ясно видел мальчика, притаившегося в Артуре, и никакие внешние приметы не могли этого отменить.

— Мы тут, — Артур задержался на пороге. — Рядом.

В два шага Натху догнал его:

— Идём!

Здешние коридоры раздражали Натху. Они были рассчитаны на мелюзгу, и юный антис то цеплялся макушкой за светильники на потолке, то обдирал плечи, протискиваясь между стенками. Булаву он волочил за собой по полу, и Артур улыбался, слушая стук и скрежет. А может, взрослый мальчик улыбался чему-то своему.

— Тут рядом? — переспросил Натху.

Артур кивнул.

— Папа меня найдёт?

Артур кивнул ещё раз.

Найдёт, успокоился Натху. В зале, который он оставил, кипела склока: дяди и тёти искали виноватых. Склока была вкусной, насыщенной яркими, манящими запахами. Натху едва сдерживался, чтобы не съесть хоть капельку. Здесь, под Саркофагом, он всё время испытывал голод. Да, конечно, папа запретил без спросу приставать к людям. Так не делают, сказал папа. Но если голод, то может быть, так делают? Немножечко?!

От Артура тоже вкусно пахло.

Натху прислушался, пригляделся. Если он и нарушил папин запрет на приставания, то самую малость. Мальчик в Артуре летал. Ну да, точно летал. Это сейчас занимало Артура больше всего, он весь сосредоточился на полёте. Внимания Натху он не заметил: был занят или просто не умел замечать такое. Мальчик летал — не сейчас, когда-то, в жизни назад. Так сказали бы криптиды, если бы умели говорить. Воспоминание, сказал бы папа. Чувственное воспоминание.

Еда, сказал бы Натху.

Пользуясь рассеянностью Артура, он проник глубже. Жизнь назад сделалась чётче, резче, вкуснее. Руины, узнал Натху. Мы идём по коридорам, а Артур видит руины, где мы с ним дрались. Нет, это не наша драка. Это вообще не драка. Это дальше назад, чем наша драка. Меня там вовсе нет, зато есть тётя Регина. Она есть, но её почти нет, Артур её не вспоминает, она размыта, она — призрак, пустое место, живое отсутствие.

Что он вспоминает?

Сполохи в низком небе. Палевый жемчуг, аквамарин; выцветшая бирюза. Рябь теней на песке. Звон хрустальных подвесок. Песчаные волны вздымаются к окнам первых этажей. Фрески осыпались. Проломы в крепостной стене. Башни: четыре рухнули, пятая стоит, грозится шпилем.

Красиво.

— Жаль, меня там нет, — вздохнул Натху.