Блуждающие в Хроносе

– Раньше он им проверял годность рекрутов, – Доган усмехнулся. – Он брал меч в руки, когда не хотел случайно убить желающего вступить в отряд человека, либо когда хотел взять кого-то живым. В моменты выполнения задания он всегда использовал свою огромную секиру. И в тот день в лагере бандитов я в первые увидел, как он с ней обращается, – с какой лёгкостью проламывает щиты своим оппонентам и с какой скоростью наносит удары. Тогда до меня окончательно дошло, как быстро закончился бы наш с ним бой, будь я целью его заказа. Да и боем бы это никто не назвал, просто медведь против полевого хомяка. Тогда я понял, что не стану больше недооценивать оппонентов. И отвечая на твой вопрос, я не знаю кто из них кого одолеет, мы ещё не видели Кронана в бою, кроме того случая, когда он в стельку пьяный и без штанов размахивал столом посреди своей спальни.

– Надо надоумить Ялмара проверить Кронана, коль меч всё ещё при нем, – утвердительно покивал плут.

– В чем меня проверить? – прозвучал грузный голос позади плута.

Томми, быстро повернувшись, увидел косматую громаду, нависшую вблизи. Нервно улыбнувшись, выдавил из себя:

– Ну знаешь, мы тут сидим, спорим, кто лучше в… э-э-э…

– Тихо! – прервал король блеяние Томми, подняв руку. – Явились таки.

Он повернулся в сторону шума, подошёл поближе к кромке леса и завопил как разъярённый лев.

– Давай, Ялмар, вместе порычим, – не оборачиваясь, позвал Кронан.

– Это ещё зачем? – немного смутившись, спросил воин.

– Эти твари трусливые, будь иначе, уже бы напали.

– Я как-то не уверен, что могу без причины рычать…

– Брось, я слышал как ты орал в бою, это было устрашающе. Просто повтори это, и никчёмные твари разбегутся по норам.

– В бою оно само получается.

– Ну же, шеф, давай, вместе попробуем, – ободряя его, подошёл Томми.

Король продолжал, набирая полную грудь воздуха, высвобождать его в диком рыке, который, если не видеть источника, можно было бы принять за рёв монстра посреди леса. К нему подключился второй голос, больше напоминающий тюленя, прищемившего плавник. Тюленем был Томми, которого подбодрил Кронан, одобрительно хлопнув его по спине за старания. Оба зверя посматривали на Ялмара, который, явно смутившись происходящим, пытался решиться на психологическую атаку, устроенную королём. Тогда подошли Доган с Флоки и, выстроившись в ряд с остальными к каменной стене спиной, начали рычать и кричать на лес, в сторону светящихся глаз голодных гулей. Флоки повернулась, крича как разъярённый котёнок, улыбаясь до ушей, кивком позвала воина присоединиться к их хору.

Ялмар, тяжело выдохнув, подошёл поближе и выдал крик достаточной силы, как ему казалось. На что король обернулся с гримасой жалости.

– Дьявол, это что, суслик умирает у себя в норе? – оценил Кронан старания воина. – Дай волю своему дикарскому нутру и рычи!

Хор продолжал кричать и извергать из себя всяческие нечеловеческие звуки ещё пару мгновений, когда неожиданно позади них заревел медведь. Раскатистый рёв прокатился по всей поляне, добравшись до ушных огрызков многочисленной нечисти и всех живых существ, обитавших поблизости. Услыхав устрашающий голос хозяина леса, гули визжа и опрокидывая друг друга, начали улепётывать обратно в гнездо, поняв, что здесь им человеченкой не перекусить. Оглушительный звук, быстро раскатившись на ближайшую версту, сменился тишиной. Отряд обернулся через плечо с явной оторопью, узнать, что это было. Позади них стоял Ялмар с медвежьей головой, покрытой чёрной шерстью вместо обычных светлых волос, и когтистыми руками ощупывал то, что было выше туловища. В голубых глазах полумедведя стояло недоумение произошедшего. Он попытался что-то сказать, но вместо этого получился лишь растерянный рык. Он всплеснул в отчаянии руками, прорычав какое-то медвежье ругательство.

– Э-э-э… шеф, ты может медку хочешь? Я видел недалеко улей диких пчёл… хочешь принесу пару сот? – поинтересовался Томми.

Кронан захохотал, оценив шутку. Доган подошёл поближе и выдернул три волоска из морды мишки, на что тот яростно зарычал. Но не обращающий внимания на недовольство косолапого, учёный поднял его руку с когтями и попытался отпилить кусочек кинжалом, на что озверевший во всех смыслах воин грозно зарычал, пытаясь остановить это живодёрство.

– Да я же для дела… – возмутился Доган. – Хочу изучить природу процесса.

Вырвав лапо-руку из хватки увлечённого натуралиста, мишка посмотрел на коготь.

– Ни царапины, – покивал юный маг, подтверждая наблюдение медведя. – Очень прочные, и это ведь ещё не полная трансформация.

Флоки подошла к мишке поближе и вытянув руку почесала за ушком, на что Ялмар поймал себя на мысли, что это безумно приятно, и чуть не заурчал. Однако, взяв себя в лапы и злобно рыкая, отправился к костру, на ходу врезав по валуну и оставив на нем четыре глубоких разреза, на радость Догану, который принялся со всех сторон изучать повреждения камня.

– Ну теперь можем спать как суслики, сюда никто не сунется, пока с нами эта зверюга, – усаживаясь возле костра по левую руку от мишки, весело объявил король.