Блуждающие в Хроносе

Так отряд, теперь уже состоявший из пяти человек, начал своё новое задание по возвращению чего-то и зачем-то. Выкинув карту в первый же день пути, Кронан заверил, что сам поведёт их к месту встречи, ибо ему в этой стране ведомы каждый пригорок и каждая речка, а карта только испортит дух приключений, которые он организовал. Да и вёл себя король как узник, выбравшийся на волю спустя долгие годы заточения, – то забирался на макушку дерева, срывая зелёные плоды неспелых яблок, щедро раздавая их своим новым товарищам, то, неожиданно для всех, просто начинал бежать куда-то вперёд, после возвращаясь обратно с детской улыбкой, а если на пути встречался водоём, то он непременно устраивал привал с целю искупаться. Для Флоки, которая привыкла, что каждое их задание сопровождалось максимальной серьёзностью, исходившей от Догана с Ялмаром, эта миссия с первых же часов пути превращалась в весёлое путешествие, на котором она всячески поддерживала детские начинания короля. Учёный, прихватив с собой отдельный мешок для книг, использовал моменты пауз для их изучения. Сидя под деревом, он с умным видом и пенсне на носу, занимался своим излюбленным занятием – чтением, иногда посматривая как два ребёнка в лице короля и лучницы плескались в небольшом пруду с глубокой тёмной водой. Томми в каждую паузу пути находил прохладное местечко и, прикладываясь к одной из своих многочисленных фляжек, неспешно прихлёбывал содержимое, лёжа на зелёной траве. Лишь Ялмар, недовольный несерьёзным отношением заказчика к делу, отрицательно мотал иногда головой сидя на берегу. В таком темпе прошли первые два дня пути, за которые воин, собиравшийся дойти до первого селения, где рассчитывал обзавестись лошадьми, понял, что они не прошли и половины пути до него.

Стоял погожий денёк, ровно такой же, какими были прошлые два. Солнце прогревало землю, начиная поднимать в воздух испарения росы, насыщая воздух влагой, а через часок поднимется летняя духота, которую Томми ненавидел. Ветер срывал лепестки цветущих деревьев, разнося сладкий запах по округе. Флоки вдыхала полной грудью эти ароматы, так напоминающие ей о чём-то давно минувшем, и без устали бегала по полю, собирая венок из полевых цветов, отдавая предпочтение фиолетовым бархатным фиалкам и белым с жёлтой сердцевиной ветреницам. Девушка аккуратно выпроваживала пчёлок из понравившихся её глазу цветков, после чего срывала, вплетая их в дальнейшем в изрядного размера головное украшение.

– Не отставай! – порой слышался крик Томми, что поджидал её, останавливаясь на тропинке и держа на плече снаряжение лучницы. Хотя его об этом никто не просил. Он просто тащил его, чтобы девушке было легче заниматься делом, время от времени грозясь скинуть в ближайшую канаву, «чтобы не подумали чего».

Котелок с половником, которые повесили на плута, позвякивали на каждом шагу тяжёлой поступи маленького джентльмена, тащившего на себе двойную поклажу. Чёрные сапоги из мягкой кожи на твёрдой подмётке, которые ему выдали для путешествия, непривычно громко топали по пыльной тропинке. Вторая пара обувки висела на плече, свои воровские сапоги по спецзаказу, не предназначенные для долгих переходов, но не заменимые в его ремесле, он конечно же взял с собой. От куртки он избавился в первый же день, затолкав её в торбу. Свободная туника из белого льна и завёрнутые до колена штаны – таков был его внешний вид, намекающий на плохую переносимость жары.

– Как же я ненавижу лето… и зиму тоже ненавижу, и осень… и весну, да, весну тоже ненавижу… – начал жаловаться Томми подбежавшей к нему Флоки.

Девушка же, наслушавшись этих жалоб за первые два дня, прекратила обращать на них внимание. Воткнула собранные цветы в один из сапог, висевший на плече плута, и начала финальную фазу в изготовлении венка. Скрутив, наконец, все стебельки и создав пышный, благоухающий летом шедевр, она накинула белый платок на голову ворюги, а сверху возложила корону из цветов, прижав тем самым ткань к нагретой макушке ворчуна. Тенёк от козырька цветов закрыл карие глаза Томми, защитив их от набиравшего силу солнца. Плут выказал благодарность за проделанную работу, скинув на девушку её заплечный мешок и толкнув её легонько вперёд на тропу. И, натянув кривую ухмылку, с новыми силами поплёлся за ней.

– Через три вёрсты будет родник, там охладимся и наполним фляги, – крикнул Кронан не оборачиваясь.

Вскоре наступил кратковременный отдых у обещанного родника притаившегося посреди берёзовой рощи, который был лесным оазисом для усталых путников. Они ещё раз окунули руки в холодную воду и, плеснув себе в лицо бодрящей свежестью, с полностью восстановленными запасами воды отправились дальше.