Блуждающий костер

Женя, покорно опустив голову, полезла наружу. Следом за ней сомкнулся ворот входа. Послышался шорох: это Димыч заматывал его тесемкой. Пожалуй, последнее было излишним: затянутая кулиска хорошо держала тепло. Но Димыч взял воспитательный тон, и нужно было выдержать его до конца. У Жени похолодело внутри. Единственный путь к спасению был перерезан. Она с трудом сбросила с себя эту мысль, говоря себе: «Ну это, может, даже и лучше. Когда внутри шатра сидит такой уверенный в себе и страшный Димыч, то можно ли бояться того, что снаружи? Он одной своей уверенностью разгонит все это». Что такое это, она боялась даже помыслить. В первую минуту ей показалась, что ее окружает абсолютна тьма. Ночь достигла своего пика. Лишь на севере, и то если очень постараться, можно было разглядеть на фоне черного неба чуть более светлую громаду перевального плато. Женя посмотрела в противоположную сторону и подождала. Через несколько секунд над невидимым внизу морем леса заголубела тоненькая полоска — то ли остатков заката, то ли начала восхода. Женя облегченно вздохнула: краски постепенно возвращались в мир, вытесняя ночные страхи. Она постояла еще немного, ожидая, когда глаза окончательно привыкнут. Из тьмы один за другим выступали очертания предметов — погасшее костровище, вкопанные вокруг шатра лыжи, укутанные снегом ели. Фонарь она не зажигала, и даже не вспоминала о нем. Как бы она ни боялась темноты, демаскировать себя перед неведомым было еще страшней. К тому же, резкий электрический свет сразу бы выключил фон, который она уже разглядела. Информированность в данном случае была важнее удобства.

Стараясь не удаляться от шатра больше, чем на два метра (она сама установила себе этот радиус, как безопасный), Женя обошла его и встала за снежной стенкой. Отсюда шатра не было видно, и в голову сразу запросились панические мысли: а что, если, когда она выйдет, шатра уже не будет? Или вдруг димычева сила, что разгоняет мрак, через стенку не работает? Женя изо всех сил старалась заслонить эти мысли действиями: поспешно устроилась в снегу, сняла штаны и присела, громко сопя и бормоча себе под нос. Это бормотание должно было убедить нечто, что она — совсем как Димыч, и ничего не боится. Она специально села лицом к перевалу: повернуться к опасности спиной было бы невыносимо. Нет ничего страшнее неизвестности. Интуитивно она чувствовала, что таинственного врага верней всего было ждать оттуда, откуда пришла группа; словно бы ему для передвижения тоже требовалась лыжня. Наконец, дело было закончено. Теперь, когда оставалась последняя задача — снова обойти шатер и постучаться к суровому дежурному — ей немного полегчало. Уже гораздо спокойнее она вышла из-за стенки. Уфф, шатер был на месте. Все так же слабо просвечивало сквозь темную ткань розово-оранжевое пятнышко — печка, его горячее сердце. Значит, все хорошо. Женя занесла ногу для шага… и замерла. Глаза, прикованные к отсвету печки, с удивлением уловили похожее цветовое пятнышко совсем с другой стороны — там, где вдоль склона росла березовая рощица. Стараясь не шевелиться и даже не дышать, Женя перевела фокус взгляда в ту сторону. Сначала она с облегчением подумала, что ей почудилось. Но, подвигав головой, она снова поймала крошечную оранжевую точку. Она мерцала, как звезда на небосклоне. Сомнений не было: то был огонь. «Костер? Снова?!» Женя оторопело обернулась назад, словно вопрошая перевал, почему он обманул ее — ведь она ждала беды оттуда — но тут же опомнилась и подобралась. Костер… Такой же, как вчера. В березняке. Ей надо. Немедленно бежать в шатер!! Не помня себя, Женя ринулась ко входу, натыкаясь по пути на веревки и лыжные палки. Появление костра было так неожиданно, что воля отказала ей.

— Дима, Димочка, открой скорей! — запищала она, еще не добежав.

Ткань входа не пошевелилась. Изнутри не донеслось ни звука.

— Дима, ты слышишь?!