Блуждающий костер

Продвигаясь, они невольно замедляли шаг. Даже ноги поднимались с неохотой, будто пытались остановить своих хозяев. Однако, как они не старались, расстояние между ними и чужим костром сокращалось. Он становился все ближе, и виделся яснее. Иногда он прятался за стволы сосен, но через секунду вновь возникал перед глазами. А их собственный костер, наоборот, уменьшался, и смех друзей уже не мог пробиться сквозь строй деревьев. Женю охватила отчаяние. Не будь впереди Димыча, который шел и шел вперед, она давно бы бросилась обратно. Она не знала, что и Димыч передвигал лыжи только потому, что слышал позади ее шаги. Вдруг костер вышел из-за деревьев полностью. Между ним и путниками не осталось преград: словно ровная аллея из сосен вела прямо к нему. Димыч не выдержал и остановился — надо было перевести дух. Костер трепетал от ветра, то сворачиваясь клубочком, то выбрасывая вверх красные языки. До него было метров двадцать-тридцать.

— Ты… кого-нибудь там видишь? — еле слышно спросила Женя. Она была уверена, что Димыч видит не более, чем она.

— Вроде никого нет.

Они не осмелились даже подумать о том, чтобы зажечь фонари, и шли на ощупь.

— Димка… А что мы будем делать, если… если там кто-то есть?

Она не договорила «кто-то страшный», но Димыч понял.

— Если… если там люди, то я подойду первый. А ты будешь смотреть издалека. Если что-то не так — беги к нашим. Или нет, не к нашим… Беги куда-нибудь подальше… Чтоб не привести этих за собой. Вдруг они еще не знают, где наш лагерь?..

Это, конечно, было невозможно: два костра горели на расстоянии невооруженного глаза друг от друга, и таинственные «они» не могли не заметить соседей. Но все происходящее и без того находилось настолько далеко за пределами разума, что бессмысленно было искать правильную стратегию. Еле волоча свинцовые ноги, Димыч шагнул к костру. Женя, хоть ей и велено было стоять, поплелась за ним — она просто боялась остаться одна. Расступились последние ограждавшие поляну ели. Из тьмы показались бревна, уложенные вокруг костра для сидения. Димыч остановился. Остановилась и Женя.

— Смотри. — Он неуверенно показал рукой. — Шатер…

— И правда. Точно, как наш…

В стороне от кострового круга высился знакомый тканевый конус; отблески огня играли на тонких линиях лыжных палок, на которых он был растянут. Сбоку торчал силуэт печной трубы, и оттуда вылетали красные искры. Все было так просто, буднично, уютно… Димыч осторожно поднял руку и включил налобный фонарь. Голубой луч сразу охватил все подробности походного быта, скудного и неряшливого: вытоптанный грязный снег, щепки, разбросанные там и тут опустошенные рюкзаки. И это однозначно были их рюкзаки! Вот этот, кажется, володин… А этот… Димыч замер, узнав свой рюкзак: забытый, он лежал недалеко от входа заиндевевшим комочком. Димыч вопросительно посмотрел на Женю, будто ожидая помощи в решении новой загадки. Но загадки никакой не было, и это было самым невероятным.

— Димон, это вы там сигналите? — раздался голос Володи. Он заставил вздрогнуть, но тут же, как струя свежего воздуха, рассеял морок страха. — Спать-то сегодня собираетесь?

Димыч с трудом, как на заржавленных шарнирах, повернулся к шатру.

— Э-эээ… Гм… Это ты, Володь?..

— Блин, конечно, я! Димон, ты там часом с призраками не повстречался, а? — хохотнул он, и шатер отозвался многоголосым смехом. — А то чё-то своих не узнаешь!

— Сначала вдвоем ушли, а потом и третья за ними. Мы уж думали — все, с концами, не ждать! — перебил голос Данилы.

— Уже и еду вашу поделили! — угодливо вставил Петя.

Димыч с Женей переглянулись. «Третья» ушедшая — это, очевидно, была Яна. Но ведь она… Она же пошла к костру… получается, что к другому костру! Но еще пять минут назад они были уверены, что именно этот костер — другой. Что же происходит, боже мой?! Какой лагерь из двух — настоящий? Где их группа?! Всхлипнув, Женя прижалась к Димычу. Ей хотелось исчезнуть, раствориться, чтобы не видеть, не слышать и не думать. Димычу и самому было не легче, но, почувствовав ее панику, он сумел взять себя в руки. Приобняв Женю дрожащей рукой за плечи, он встал так, чтобы отгородить ее от шатра. Так, спокойно. Нельзя показывать тем, кто в шатре — кто бы они ни были — что ему страшно.

— Кто там у вас, внутри? — спросил он, откашлявшись. Но голос все равно вышел сиплым.

— Димыч, ты точно здоров? — продолжал хихикать Данила.

— Как кто?! Я, Данилыч, Петька… И Катя. — Руководитель сначала перечислил мужской состав, а потом вспомнил о женском. — А тебе кто нужен-то?

— Яна… Она давно ушла?

— Да что случилось, ты можешь объяснить?

— Недавно ушла. Минут пять-десять, — ответила за всех Катя.

— Димон, если ты к тому, что надо спасательную экспедицию организовывать, то поверь, еще рано. Не успела замерзнуть.

— Думаю, она еще и штаны снять не успела, ха-ха!

— Ребята, а давайте по-серьезному! — Катя пыталась говорить строго, но ее прорывало от хохота.

Димыч замолк, что-то решая про себя; наконец, он мягко отстранил женины руки, уцепившиеся за него.

— Я загляну. Посмотрю, кто там, — шепнул он.