Блуждающий костер

На плато снега было поменьше, чем в лесу, и у обеду группа даже не успела как следует умаяться. Кое-кто успевал и поговорить с соседом через плечо. Поняв, что можно не экономить силы, Генка по-молодецки сошел с общей лыжни и зашагал рядом, пробивая свою — так ему было удобнее болтать с Данилой. На альтернативную лыжню перебрались и другие, и группа пошла парами, увлеченно беседуя на ходу. Про смену тропильщиков все забыли. Словно само солнце подзаряжало туристов энергией, и они, весело смеясь, безо всякого умысла то и дело обгоняли друг друга. Один только Димыч, не замечая перемен, с угрюмым видом тропил впереди свою лыжню. За ним, не отставая, бежала Женя.

— …все хорошо в меру. Я, если честно, уже достаточно намерзся, — посмеивался Данила у нее за спиной. — Как-то в общем не против и домой.

— Что делать — наш вождь требует, чтобы испытание было пройдено до конца, а то он обидится, — отвечал Генка.

— Да блин, он обижается, когда все хорошо идет. Приключений ему не хватает!

— Вольдемар происходит из породы людей, из которых прежде делали гвозди. Так, по крайней мере, утверждает художественная литература. Он очень грустит, видя, что эта порода вырождается.

— Искренне ему сочувствую, но я не гвоздей, а из мяса. И не понимаю трудностей ради трудностей. Одно дело, когда у тебя выбора нет. А когда есть, но ты нарочно лезешь, куда посложней…

На самом деле Володя никуда специально не лез, и все это понимали. Димыч, слышавший все, повернулся и многозначительно посмотрел на Женю. «Ты слыхала? Все точно так, как мы и думали». Женя кивнула. Прежде так о Володе судачили только девушки. Мужчины либо стоически молчали, либо делали вид, что им все по душе. А теперь Данила и Генка в точности повторяют их женские разговоры. Именно Данила с Генкой, которые были у того костра!

После пятиминутного привала процессия перестроилась — впереди пошли Володя с Петей, обогнав Димыча, а за спиной у Жени встали Яна с Катей. Они рассуждали о том, как хорошо бы съездить летом в Абхазию — и по горам можно погулять, и в море искупаться, и фруктов поесть.

— А главное — все без напряга. Живешь в отеле. Выходы — на один день. В крайнем случае — с одной ночевкой, в легкой палаточке. Не то, что тут. У меня уже руки от сажи не отмываются!

— Девчонки! Чего-то рановато у нас ропот пошел! — крикнул Володя, услыхав. — Погодите, поход еще не кончен.

— Да мы знаем, что не кончен, — вздохнула Яна. — Но уж помечтать-то можно!

— Скоро намечтаетесь. Как вернемся домой, в этот город промозглый, так и будете мечтать, чтобы обратно сюда, на севера. Ан нет, уже нельзя будет.

— Вот и поезжай. А мы сюда больше не ногой, — прошептала Катя.

Женя с самого утра всматривалась в лицо Яны, ожидая прочесть на нем воспоминания о вчерашнем дне. Но ответом всякий раз были невозмутимые и даже удивленные глаза подруги: мол, что это ты на меня так странно смотришь?

— Не верю, что они прикидываются! Это невозможно. Выходит, и впрямь не помнят? — тихо спросила она Димыча, подойдя вплотную.

— Посмотрим.

Подошло время перекуса. Все расселись кружком вокруг термосов и мисок. Димыч, украдкой сделав знак Жене, как бы невзначай заговорил о призрачных огнях. Женя замерла, ожидая реакции. Но товарищи только жевали, слушали и посмеивались. Петя и Володя припомнили вчерашний разговор, но не далее того момента, как закончился ужин, когда все было в рамках приличий. Генка заметил, что мистические истории слишком глубоко запали Димычу в душу, и попросил добавки чая. Никто не вспомнил, что произошло после возвращения Димыча с Женей из леса. Словно это была закрытая тема — не только для обсуждений, но и для воспоминаний. Женя осторожно приглядывалась к каждому: не дрогнет ли мускул на лице, не обменяются ли двое понимающим взглядом? Но все были невозмутимы, как снег. Как будто из вчерашнего вечера были аккуратно вырезаны полчаса. Женя посмотрела на Димыча и растерянно пожала плечами. Димыч нахмурился и на некоторое время замолчал. Группа уже говорила о другом, когда на его лице внезапно появилось то выражение, что было вчера, когда он бросился к Яне. Это была какая-то судорожная решимость, с которой прыгают в холодную воду: главное — побыстрее, чтобы не успеть одуматься. Женя тревожно засопела и схватила его за руку, но было поздно.

— Народ, хочу напомнить: у нас на сегодня было перенесено одно интересное обсуждение…

Народ по очереди неохотно поднял глаза от мисок.

— Какое еще обсуждение?

— Ну как же? Володь, ты же вчера сам обещал.

— ??

— Насчет наших соседей.

— Каких соседей?!

Димыч обвел товарищей строгим взглядом и откашлялся.

— Так. Ребята. Я, наконец, прошу объяснить мне, что здесь происходит!

Молчание стало натянутым, как струна. Ребята даже перестали жевать, что означало высшую степень недоумения.

— …Повторяю: что здесь, черт возьми, происходит? Почему все вы — он уперся взглядом в Данилу — делаете из нас дураков?

Володя открыл было рот, но Димыч перебил.