Рассуждая о пустоте, Демокрит указывал, что «нигде» есть условие всякого «где», и в этом смысле она выступает как онтологическое условие пространства. Как «ничто» пустота есть условие существования тела, то есть всякого «что». Мы видим, что пустота — это как бы изнанка существования: ее отсутствие делает возможным присутствие всего. Она есть возможность всех миров, бесконечное множество которых атомисты предполагали существующим.
Д. Лаэртский трактует демокритову пустоту не как локальное пространство, «место», а как пространство вообще, универсальное. Существенное отличие пустоты как пространства всеобщего от пустоты как «места», локального пространства заключается в том, что в первом случае пустота лишь одна — «великая пустота», в то время как «мест» существует много. В то же время по принципу античного признания вещей существующими на основании их материальности пустота Демокрита не существует фактически. Реально существуют только атомы, а пустота (пространство) только мыслится существующей. У нее есть и свойство, сближающее ее с телесным бытием, — протяженность. Таким образом, пустота Демокрита — это парадокс бытия небытия. Вселенная Демокрита состояла не только из заполненного, но и из пустого, а именно из пустого пространства, в котором движутся атомы. Пустое пространство между атомами Демокрита — это не ничто; оно является носителем геометрии и кинематики и делает возможным порядок и движение атомов.
У стоиков появляется еще более тождественное буддийской концепции понимание пустоты, а именно понимание ее как эфира, пронизывающего весь космос, представляющего собой и материю и разум.
У Платона под эфиром разумеется бескачественная и безвидная материя, еще не получившая определенного бытия, аналогично дхарме. Дхарма не сотворена и существует вечно, эфир еще не имеет бытия, но может стать им при соединении с идеей.
Еще нагляднее подобные представления об эфире появляются у Р. Декарта и затем у И. Ньютона.
В физике Р. Декарта пространство отождествлялось с материей, оно было заполненным, точнее говоря, пространство без материи, геометрический вакуум, полагалось абстракцией. Он абсолютно отрицает возможность существования пустоты как таковой, где бы то ни было. Он называет пространством саму материю. Пространство субстанциально и бесконечно, так как невозможно представить себе его границ.
Космос — совокупность энергии, которая обладает свойствами ян и инь. Когда энергия рассеивается, она пронизывает все вещи; когда она сгущается, то становится туманообразной. Когда она облекается в форму, то образуются феномены, а когда форма разрушается, то возвращается к первоначальному состоянию.
Ну и самое интересное, знаете, что? То, что физики по аналогии с буддистами приходят к выводу о том, что основой сущего действительно является именно пустота, поскольку она представляет собой всего лишь минимальную вероятность присутствия частиц и полей.
В 2013 году официально признано, что вся структура нашей вселенной образована в результате квантовых флуктуаций, которыми наполнено абсолютно все существующее пространство и его материальная часть, и пустота, и отличный от нее вакуум.
Квантовые флуктуации представляют собой кратковременные колебания уровня энергии в единице объема пространства времени. Вот их графическая модель:
Благодаря бесконечному появлению и угасанию виртуальных частиц и происходят квантовые флуктуации, которые настолько малы, что даже само измерение их (которое в любом случае проводится с использованием других частиц) обычно оказывает на них влияние.
Вещество состоит из таких участков пространства, в которых поле достигает особой интенсивности.
Можно представить бесконечное по размерам потенциальное поле, на всем пространстве которого колеблется энергия в виде волн с одинаковой амплитудой (высотой) и периодом (длиной волны). Однако в природе нет строго одинаковых волн. Всякая реальная гармоническая волна в действительности представляет собой группу волн с периодически меняющейся амплитудой, при этом у любой квантовой системы имеется вакуумное состояние, в котором она вовсе не содержит частиц (квантов). В таком состоянии энергия системы принимает наименьшее из возможных значений, а ее заряд, спин и прочие характеризующие систему квантовые числа равны нулю, в связи с чем материальные проявления данной системы отсутствуют.