Боец

Джейс перекладывает пистолет в правую руку, которую прячет за спину, и открывает дверь. Его поза расслаблена, и напряжение, которое вижу я, едва уловимо. Какое-то время мы с Артемидой ничего не слышим, и единственное, что я вижу, – это его широкую спину, возвышающуюся у дверного проема.

– Вы хотите сказать, что ее здесь нет?

Я задыхаюсь, услышав знакомый голос.

Артемида пытается схватить меня за руку, но я уже бегу к двери и, оттолкнув Джейса, сталкиваюсь лицом к лицу со своими родителями. У меня перехватывает горло, когда я бросаюсь обнять их. Раздраженное выражение лица папы сменяется облегчением, а мама просто прерывисто вздыхает. Ее губы прижимаются к моим волосам, и мои родители крепко обнимают меня в ответ. Вопросы так и вертятся на моем языке, но каким-то образом я подавляю желание выпалить их все сразу. Как они меня нашли? Почему они здесь? Что они знают?

– Кора.

Я оглядываюсь на Джейса, который открывает дверь шире, и на Артемиду, стоящую в нескольких футах позади него. Пистолет исчез из руки Джейса, и я предполагаю, что он спрятал его куда-то подальше.

Сглатывая, я разжимаю свои объятия:

– Мама, папа – это Джейс. Джейс – это мои родители.

– Рэйчел, – представляется мама, протягивая руку.

Джейс пожимает протянутую ему руку, а затем приходит очередь папы.

– Кэннот Синклер. – Папа тоже протягивает руку, но его движения слишком резкие.

– Давайте поговорим внутри, – говорит Джейс – Тэм, может, принесешь воды?

Артемида закатывает глаза и кивает, ставя сумочку обратно на столик и направляясь на кухню.

Джейс ведет моих родителей внутрь, в переднюю гостиную. Ту самую, в которую проводили шерифа, когда он допрашивал нас. Вернее, меня. Эта гостиная – официальное помещение для незнакомцев, и в какой-то степени я его понимаю. Он их не знает, но, черт, их знаю я! Они же мои родители, и нам следовало бы отвести их на кухню или в другую гостиную.

Я почти сажусь между ними, просто чтобы быть ближе, но Джейс бросает на меня взгляд, который говорит «не смей».

Джейс активировал что-то вроде режима защиты.

Мои родители присаживаются на один из двух диванов, а я заставляю себя сесть на один из соседних стульев, вместо того чтобы опуститься на диван рядом с ними. Внезапно у меня начинает болеть сердце и охватывает тоска по дому. Уже прошли месяцы с тех пор, как я видела их последний раз, и несколько недель с тех пор, как я разговаривала с ними. Затем меня охватывает чувство вины. Насколько я ужасная дочь, если, когда начали происходить все эти плохие вещи, вместо того чтобы попросить родителей о помощи, я скрыла от них происходящее…

– Что вы здесь делаете? – спрашиваю я.

Джейс откидывается на спинку дивана, раскинув руки, а я перевожу взгляд с него на родителей, надеясь, что это не он позвонил им. Он кажется расслабленным, но на его лице явно читается напряжение. Конечно, мои родители этого не заметили, но я не думаю, что он рад их присутствию в своем доме.

Я сглатываю, сопротивляясь желанию поиграть на его нервах, как на скрипке.

Мама тянется ко мне и берет за руку, переплетая наши пальцы.

– Мы видели тебя в новостях. – Она наклоняется ко мне, нежно сжимая мои руки. – И ты не выходила на связь. Поэтому мы и приехали. Мы же беспокоимся.

То есть они услышали плохие новости.

– Простите.

– Тот мужчина по телевидению сказал, что, после того как случился пожар, ты оказалась в больнице. Почему ты нам не позвонила? – Мамины брови приподнимаются. – Ты думала, мы разозлимся?

– Ух ты! Новости быстро дошли до Изумрудной Бухты.

У меня сдают нервы, и изо рта вырывается смешок. Отстраняясь, я складываю руки на животе, чтобы клеймо на моем запястье не было видно. Я уже давно не прикрываю его браслетом, но мне определенно не нужно, чтобы его увидели мои родители. Это только усилит их беспокойство.

– Я в порядке, – лгу я.

– Ты неважно выглядишь.

– Прости, Кора. Мы думали, что в Стерлинг Фолсе у тебя все хорошо. – Папа щиплет себя за переносицу. – Мой друг…

– Друг? – переспрашивает Джейс, но папа лишь косится в его сторону, а затем снова поворачивается ко мне.

– Если хочешь, ты можешь вернуться с нами, милая. Ты хочешь поехать домой?

Хочу ли я? Должна ли я? На эти вопросы практически невозможно ответить. Что случится с ребятами, если я уеду? Что будет со мной, если я останусь? Что сделает со мной или с ними Цербер?

– Мы волнуемся, – мягко говорит мама. – Мы позвонили в университет, но нам сообщили, что ты перешла на онлайн-занятия, а потом мы заехали в твою квартиру, но там полный разгром.

От ее слов я вздрагиваю.

– Кора столкнулась с некоторыми трудностями, – объясняет Джейс. – Я слышал, что так происходит у большинства студентов, которые недавно приехали в город. Небольшой период адаптации, ведь еще даже не прошел полный семестр.

Папа не ведется на то, что говорит Джейс, и его глаза сужаются в подозрении. Спустя несколько минут папа наконец решает что-то сказать Джейсу, но тот резко встает:

– Кора, можно тебя на пару слов?