Боец

– Неужели? – Голос Джейса ровный, будто он ни капельки не удивлен. – Что ж, вы знаете свою дочь лучше, чем кто-либо другой. Иногда она скромничает, и, возможно, не хотела признаваться, насколько сильны ее чувства.

Артемида продолжает наблюдать за нами с выпученными глазами, но внезапно у нее звонит телефон и, посмотрев на экран, она вскакивает с дивана. Не сказав ни слова, поспешно выходит из комнаты.

– Что ж, Кора, это очень неожиданно. Ты переехала к нему? – Внимание папы теперь сосредоточено исключительно на мне.

Между его бровями появляются морщинки, но он изо всех сил старается не хмуриться, хотя не может скрыть своего шока. В конце концов, какой идиоткой нужно быть, чтобы ввязаться в такого рода отношения? Ложь, которую мне предстоит им преподнести, не из легких. Как мне притвориться влюбленной в Джейса, когда я почти уверена, что мы до глубины души ненавидим друг друга? Во всяком случае большую часть времени.

Я выдавливаю из себя неуверенную улыбку и говорю полуправду:

– Я боялась, что ты расстроишься.

– Я не… мы просто удивлены.

Папа хватает один из стаканов с водой и выпивает половину в два глотка.

Конечно, он не расстроен, а я не рыжая.

Мама гладит папу по колену, но, похоже, это его не слишком успокаивает.

– Как вы узнали, где меня найти?

Мама хмурится:

– Когда ты перестала отвечать на мои звонки и СМС, я забеспокоилась, но вспомнила, что когда-то мы установили на твой телефон приложение, которое делится твоим местоположением.

– Правда? – Джейс выпрямляется. – Это приложение у нее в телефоне?

– Да.

– Извините, – встает Джейс. – Я отойду на минутку.

Джейс выходит из комнаты, и мы остаемся наедине. Мои родители одновременно встают с дивана и садятся по обе стороны от меня, отчего мои мышцы так напрягаются, что у меня сводит живот, но я не могу оттолкнуть их. Глубоко в моей душе скопилась боль от того, как я скучаю по ним, и до этого момента я просто не осознавала, каким грузом это давит на мои плечи.

– Простите, – шепчу я.

– Мне жаль, что ты думала, что должна что-то скрывать от нас, – говорит мама, прикасаясь к моим щекам.

– Этот парень… – Взгляд папы не отрывается от двери, из которой вышел Джейс. – У него много татуировок.

Я смеюсь над его словами, ведь если для папы это самое тревожное во внешности Джейса, я приму это.

– Это точно.

– Он ведь не связан с местными бандами?

Черт.

Мое внимание возвращается к моему отцу:

– Что?

Откуда он знает о бандах и почему он решил, что Джейс – член одной из них?

Папа поджимает губы и, быстро посмотрев на мою маму, тихо вздыхает, а затем говорит:

– Стерлинг Фолс… Кора, я надеюсь, что ты никогда не увидишь плохих районов этого города, но когда я был простым журналистом в газете Изумрудной Бухты, освещал несколько произошедших здесь историй. Ты же знаешь журналистов: мы жаждем найти хорошие истории, которые поднимут нас по карьерной лестнице. Но, конечно, это было задолго до какого-либо повышения по службе, и тогда я просто боролся за свою карьеру.

Я действительно знаю журналистов, ведь я выросла среди них. Среди людей, которых папа считал друзьями или знакомыми до того, как стал их боссом. Теперь он просто сидит за письменным столом и решает, какие истории стоит выпускать в свет.

– Я слышала, что мэр решил навести здесь порядок, – говорит мама и снова похлопывает папу по колену. – Человек, которого мэр нанял для обеспечения безопасности университетского округа, кажется разумным и уважаемым.

Она имеет в виду Цербера Джеймса. В отличие от Джейса, у него нет татуировок, но есть то, что, похоже, уважает поколение моих родителей, – седые волосы. Будто они указывают на его жизненный опыт.

– То, что ты встречаешься с Джейсом, не объясняет того, как ты оказалась на той вечеринке. – Родители снова смотрят на меня в упор. – И они говорили о травмах.

– Я в порядке, – виновато сглатываю я. – Я пошла с Марли на вечеринку одного из братств, где я надышалась дымом во время пожара. Джейс тут ни при чем.

Ложь, ложь, ложь.

Мама смотрит на меня так, словно к моей голове добавились еще две или, возможно, я превратилась в Пиноккио и от очередной лжи у меня растет нос, но затем она поджимает губы и ее лицо проясняется.

– Я же говорила с ним.

Я резко поворачиваюсь к ней:

– Чего?

– Разве не с этим молодым человеком я говорила по телефону? Он казался мне довольно милым, хотя его голос звучал по-другому.

О Боже!

В тот день с ней говорил Вульф. Он забрал мой телефон после того, как я, испугавшись, чуть не выдала себя.

Я пытаюсь вспомнить, о чем они говорили, но в моей голове пустота.

Меня спасает от ответа появившаяся в дверях Артемида.

– Мне так жаль, Кора. – Она виновато смотрит на меня. – Приехал мой брат со своим другом, чтобы отвезти меня домой.

Дерьмо!

От ее слов я напрягаюсь.

Приехали два парня, сексуальные отношения с которыми у меня происходят на самом деле. Мама может это заметить, ведь периодически она видит меня насквозь, но, слава богу, Артемида быстро сообразила, что меня стоит предупредить об их возвращении.