Боевая кошка, или Продолжение династии

И действительно оставил меня одну! Не воспользоваться таким подарком судьбы было бы верхом глупости – и я, кое-как скатившись с дивана, в позе престарелой бабушки мелко засеменила к дверям… Чтобы через несколько секунд нос к носу столкнуться с послом. Или, вернее, со стопкой чистых простыней в его руках.

– Ну и куда ты намылилась? – недовольно осведомился он. – Рожать в грязной подворотне? Немедленно разворачивайся и ложись обратно.

– Отпустите меня, – я устало покачала головой, накрыв ладонью подозрительно сдувшийся живот. – Пожалуйста. Мы же ничего вам не сделали…

– Именно. И поэтому я не позволю тебе рожать на улице, где вас обоих убьют без малейших колебаний! – строго парировал Гильройт. – Вместе или по отдельности – тут уж как придётся.

Однако меня его отповедь не тронула.

– Ничего. Я найду, что им противопоставить! – заявила, гордо выпрямив спину.

И сразу же согнулась от пронзившей тело боли.

– В таком состоянии, как нынешнее, ты и комара отогнать не сможешь, – глядя на мои страдания, укоризненно заметил мужчина. – А здесь ты будешь в безопасности.

– До тех пор, пока вы не сообщите обо мне королю, – упрямо не уступала я. – Но когда он обо мне узнает…

– Не узнает, – недослушав, вставил посол. – Обещаю, что ничего о тебе не донесу. И отпущу, как только ты будешь в состоянии защищаться. С ребёнком. А теперь пошли, – перехватив простыни одной рукой, он мягко подтолкнул меня в спину, попутно развернув вокруг своей оси. – Незачем торчать на проходе.

Увы, возразить было нечего. И пускай благородство Гильройта выглядело крайне подозрительно, в одном он был совершенно прав. Сейчас я была не в силах оказать достойное сопротивление. Иначе бы давно оглушила собеседника и сбежала.

Глава 13

– Зачем вы мне помогаете?.. – подчинившись, всё-таки уточнила я. Исключительно чтобы отвлечься. – Почему?

– Потому что дети имеют право на жизнь независимо от того, кем являются их родители и чем согрешили, – заученно, словно за кем-то повторял, откликнулся мужчина. – А лучше матери никто о собственном ребёнке не позаботится… Вдобавок сегодня ты вполне успешно защитила меня от многочисленных посягательств Эсширы. Будем считать, что я просто возвращаю долг.

Не знаю, откуда он догадался о стремлении эльфийки его отравить – в тот миг секреты посла интересовали меня в последнюю очередь – но предложенный обмен мою совесть более чем устраивал, и на диван я легла, уже совершенно успокоившись… За что тотчас и поплатилась, не сумев сдержать протяжный стон во время очередного приступа.

– Вот только кричать не надо, ладно? – ворчливо отреагировал Гильройт. – Побереги силы для родов. И между схваток не напрягайся, а отдыхай. Тогда всё пройдёт нормально.

– Не пройдёт, – выдавила, с трудом последовав его совету. – Всё уже идёт не так, как надо…

– С чего ты взяла? – рассеянно уточнил эльф. – Рожала раньше?

– Нет. Но по срокам мне ещё месяца три до родов…

– По каким срокам? По человеческим? – ничуть не проникнувшись проблемой, переспросил он. – А количество превращений ты учитывала? А время пребывания в образе кошки?

– При чём тут это?! – от напора собеседника я аж опешила, ненадолго отрешившись от боли.

– При том, что у животных беременность длится меньше – вот и у тебя сократилась. Те же оборотни, например, никогда не упускают этого в расчётах. А особо ушлые даже активно пользуются, чтобы подгадать дату родов к определённому дню…

– Но я же не оборотень!

– Какая разница? – он положил ладонь мне на живот и прислушался. – Правила жизни для всех одинаковы.

– Отойди от неё! – вклинившись в образовавшуюся паузу, вдруг раздался строгий окрик.

И я, повернувшись на голос, с радостью обнаружила возле двери двух самых дорогих мне людей – брата и мужа! Уставших, в грязной, основательно потрёпанной одежде, но совершенно точно живых и настолько родных, что усидеть на месте было физически невозможно…

– Лежать! – стоило мне дёрнуться им навстречу, припечатал Гильройт.

Однако было уже поздно. То ли от резкого движения, то ли от неожиданности, то ли по случайному совпадению, но меня опять скрутило. Притом до тошноты и зелёных звёздочек перед глазами.

– Что ты с ней сделал?! – взвившись на мой протяжный стон, Вирейс сложил пальцы для какого-то заклинания.

Судя по тому, что я его не узнавала – из тёмного арсенала, плевав на возможные последствия. Которые, впрочем, в силу происхождения всё равно ему не грозили.

– Говори, иначе я тебя в порошок сотру!

Нда. Бесстрашие у некромантов всегда било через край.

– Ничего, – смерив противника оценивающим взглядом, холодно откликнулся эльф. – Она всего лишь рожает.

– Но ей ещё слишком рано! – брат недвусмысленно шагнул вперёд.

– Погоди, – внезапно вмешался Вальд, усмиряюще положив руку другу на плечо. – Боюсь, он тут ни при чём…

– А кто тогда?

– Моё проклятие.

И Вирейс ошеломлённо обернулся, невольно упустив посла из виду. На что Гильройт, как ни странно, вообще не отреагировал. Собственно, как и на угрозы. Будто не видел смысла защищаться… Или ничего не боялся.