Боевая кошка, или Продолжение династии

Однако фразу эльф не закончил. Без видимой причины его внезапно скрутило судорогой, лицо скривилось, будто от невыносимой боли – а в следующую секунду на месте Гильройта очутился огромный серый волк. Страшный, с оскаленной пастью, капающей с клыков слюной и совершенно ошалевшими, дикими глазами без малейших признаков разума…

Глава 14

– Не двигайся, – одними губами произнёс Вирейс, вскинув руку в защитном жесте.

Впрочем, нападать брат не торопился, опасаясь навредить кому-нибудь из своих. Благо, пока зверь вёл себя спокойно и не трогал ни меня, ни неожиданно замолчавшего ребёнка. Вместо этого он сначала сосредоточенно обнюхал девочку, которая каким-то чудом осталась лежать на специально подготовленной простыне, затем поднялся выше, обдал мои бёдра тёплым дыханием и преспокойно спрыгнул на пол, принявшись изучать что-то уже там. Из-за чего с каждым шагом отдалялся от нас всё сильнее…

– Кажется, в таком состоянии посол не представляет угрозы, – проследив за ним взглядом, произнёс Вальд.

– Тогда надо сматываться, – решил Вирейс. – Как он там сказал? Плацента – и всё? Давай, Найли. Ты справишься.

Логично. Деваться-то всё равно было некуда… Однако стоило мне сосредоточиться на деле (между прочим – вполне успешно), как в холле вдруг отчётливо хлопнула входная дверь. А следом дом накрыло оглушительным криком:

– Гильройт!

И волк испуганно поджал уши, растерянно заметавшись по комнате.

– Выходи, нечего прятаться! – прокричал всё тот же мужской голос, от которого даже на расстоянии веяло безграничной властью. – Я и так два дня тебя прождал. А ты на аудиенцию так и не явился!

И меня осенило:

– Король!

Только он мог ворваться в дом подданного посреди ночи, дабы потребовать встречи. И отказать ему, значило навлечь на себя большую беду… Неудивительно, что посол всполошился. Даже в зверином облике понимал, чем это грозит.

– К заднему ходу! – первым сориентировался Вирейс. – Бери ребёнка, на мне Найлита.

– А пуповина?.. – оглядевшись, растерянно вопросил Вальд. – Ты знаешь, как правильно её отделить?

– Заверни пока вместе, дома разберёмся, – отмахнулся братец, не глядя нащупав в стопке чистую простынь и протянув её другу. – В крайнем случае маму попросим. Или Шайлу, – и переключился на меня: – Встать сможешь?

– Если штаны дашь, – с трудом преодолев головокружение, приподнялась я.

Не щеголять же перед мужчинами голой попой. Они и без того лишнего насмотрелись.

Естественно, моя законная просьба не осталась без внимания – и уже в следующее мгновение искомое оказалось у меня в руках. Одна беда – одеться без посторонней помощи было несколько проблематично. Спину ломило, как после тяжёлой физической работы. Мышцы ныли, будто их всю ночь выкручивали, и категорически отказывались слушаться. Да и в промежности неприятно саднило, что тоже не добавляло расторопности. А между тем время поджимало. Потому что отступать правитель не собирался.

– Не бойся, я не злюсь, – прозвучало значительно ближе, словно король постепенно продвигался по дому, попутно заглядывая в каждую комнату. – Просто хочу услышать доклад из твоих уст… И я его услышу.

Не знаю как у остальных, а у меня от последней фразы правителя аж мурашки по спине побежали. Впрочем, нам и без этого было о чём беспокоиться. Ведь направление король выбрал верное. Как чувствовал! Более того, его гулкие шаги уже отчётливо доносились сквозь стену… Что невольно придало мне сил. Пускай и немного.

– Не успеем, – глядя, как я с кряхтением встаю на ноги, тщетно пытаясь разогнуться, резюмировал Вальд.

– Вижу, – мрачно вторил ему Вирейс.

Затем запустил руку за пазуху и с явной неохотой достал оттуда плотно свёрнутый свиток.

– Будешь должен, – покосившись на волка, сообщил он.

В ответ зверь заинтересованно склонил голову набок – но брат этого уже не заметил, решительно развернувшись к дверям. Собственно, как и моего превращения.

– Стой! – запоздало очнулся Вальд.

Даже шагнул вперёд, рассчитывая если не остановить, то хотя бы задержать меня… Вот только в кошачьем облике я была ему не по зубам, ловко отпрыгнула в сторону, взмахнула хвостом и юркнула в стремительно уменьшающуюся щель дверного проёма. Хотя, признаться, эти выкрутасы все равно дались мне нелегко. Задние лапы так и норовили заплестись, а передние едва держали от усталости. И вообще, больше всего на свете в тот момент я мечтала где-нибудь лечь… Что в итоге и сделала, незаметно пробравшись под шкаф, откуда открывался прекрасный вид на всю комнату. А значит, и броситься на помощь Вирейсу, если что-то пойдёт не по плану, мне никто не мешал.

– Ваше Величество, – дождавшись, когда король откроет дверь, брат согнулся в уважительном поклоне. – Совет Свободных человеческих поселений с радостью принимает предложенный Вами мир на озвученных условиях и надеется, что на этом разногласия между нашими народами будут исчерпаны раз и навсегда.