Боевая кошка, или Продолжение династии

На что мы с братом стремительно повернулись – и лицом к лицу столкнулись с Гильройтом. Без шерсти, хвоста и усов он выглядел совсем как прежде. В смысле, до превращения. Стоял прямо, смотрел уверенно… Даже одежда на нём – и та не претерпела никаких изменений! Не зная и не догадаешься, что ещё недавно он был волком. И лишь лихорадочный блеск в глазах подсказывал – что-то тут нечисто…

– А ты быстро, – переключился на него Вирейс. – Я думал, раньше утра в человека не превратишься.

– Я тоже так думал, – вздохнул эльф. – Откровенно говоря, я вообще не был уверен, что когда-нибудь снова встану на две ноги… По крайней мере, в ближайшие лет десять – точно.

– Погодите! – осенило меня. – Вы что, обратились впервые?!

– Да, – просто кивнул Гильройт. – И так как полного контроля над обеими ипостасями рождённые оборотни добиваются годам к пятнадцати, а то и позже, путём бесконечных тренировок, я полагал, что на овладевание основами у меня уйдёт несколько больше времени, чем двадцать минут…

– Но вы же не оборотень! – не удержавшись, всё-таки влезла я. – Вы просто не можете им быть! Потому что оборотни никогда не превращаются вместе с одеждой!

– Зато вы – превращаетесь, – парировал посол, перейдя на уважительное обращение. Словно хотел увеличить и без того огромную дистанцию, превратив её в настоящую пропасть. – Легко, быстро и безболезненно. Что и натолкнуло меня на мысль обратиться к магии.

– Намекаешь, что во всём виновато их проклятие? – недобро прищурился братец, не пожелав брать пример с собеседника и сохранив панибратский тон в общении.

Что, впрочем, посла ничуть не задело.

– Не намекаю, – твёрдо возразил он. – Я говорю прямо – без участия малышки ничего бы не произошло. Иначе это не объяснить…

– Чушь! – недослушав, отмахнулся Вирейс. – Она ещё слишком мала. А до полового созревания проклятие не проявляется.

– При связях с людьми – возможно. Но истинная любовь между представителями одного вида проявляется иначе. И в случае с оборотнями возраст ей не помеха.

– Только мы уже выяснили, что оборотней здесь нет! – снова вмешалась я.

– Мы выяснили, что оборотнем не являетесь вы, – стремительно повернувшись ко мне, с нажимом поправил эльф. – Как и ваш, смею предположить, старший брат. Зато ваш муж совершенно точно является потомком каких-то древних, вероятно, вымерших метаморфов, запертых в человеческом теле. Потому что ваша способность к превращению очень похожа на дар, который получают истинные избранники оборотней, не относящиеся к нашему виду.

В ответ я открыла рот для возмущения… И молча его захлопнула, посмотрев на Вальда с дочерью. Ведь история происхождения его родового проклятия действительно являлась для нас тайной…

– Что же касается меня, – выждав несколько секунд, продолжил Гильройт, – то мои родители были волками. Отец – охотник среднего звена, мать – талантливый лекарь, лишённая второй ипостаси. Обычно подобных ей изгоняют из стаи, но её знания представляли интерес для клана… Жаль, что до своей смерти она не успела передать их мне.

И меня охватила жалость.

– Вы потому так сильно и ненавидите людей? – протянула с пониманием. – За то, что мы заключили союз с оборотнями?

– Я ненавижу вас за то, что ради этого союза вожак нарушил слово, данное моей матери, и изгнал меня из стаи, посчитав досадной помехой на пути к обретению независимости! – на одном дыхании выпалил мужчина.

– Но мы не враждуем с эльфами! – воскликнул Вирейс. – Мы ратуем за свободу – и, соответственно, воюем против короля с его бесконечными попытками подмять под свою власть всех и вся…

– Мир вокруг считает иначе, – горько усмехнулся посол. – К тому же короля мне было бы сложно ненавидеть. Дед, как-никак. Последняя живая родня… И пускай никаких чувств между ним и бабкой никогда не было – он просто изнасиловал приглянувшуюся девушку, предварительно убив её избранника – меня их взаимоотношения не касаются. Она достаточно ему отомстила, лишив возможности иметь детей.

Что ж. Это многое проясняло. Всё-таки методы кустарных ведьм никогда не отличались благородством… За что те частенько платили самым дорогим. Например, второй ипостасью нежеланного ребёнка… Вот только я сильно сомневалась, что Гильройт был единственным членом клана с эльфийскими чертами в двуногой форме. Возможно, не при столь прискорбных обстоятельствах, однако проживание на территории королевства без сомнений наложило подобный отпечаток на многих. И их не изгнали… А значит, вожак знал, кого именно приютила стая. И постарался избежать недоразумений… Чтобы не попасть в ситуацию, в которую по глупости попали мы.

– Забавно, – поджав губы, вторил моим мыслям брат. – Сдаётся мне, ты не стесняясь наврал нам в уши. Вопрос, зачем? Так сильно опасаешься за свою никчёмную жизнь? Полагаешь, некая эфемерная связь с новорождённым младенцем нас остановит?

– Не эфемерная, – качнул головой мужчина. – И вы по-прежнему можете без проблем меня убить. Это ничего не изменит. Но прежде чем принимать какое-либо решение, я бы посоветовал выслушать моё предложение, способное ограничить амбиции короля раз и навсегда.