Боевая кошка, или Продолжение династии

– Хватит, – негромко, но чётко обронил он, как всегда в минуту рокового напряжения превратившись из робкого аспиранта в уверенного мужчину, за неширокой спиной которого можно было смело спрятать целое войско. – Спасибо, Вирейс, но это лишнее, – словно извиняясь, чуть мягче добавил он. И, гордо вздёрнув подбородок, переключился на Гильройта: – Да, при создании заклинания невидимости я учитывал все виды возможного наблюдения, включая магическое.

– И немного перестарался, – вполголоса прокомментировал братец. – А то я даже себя нащупать не мог. Не говоря уже о ветках и прочей ереси.

Без малейшего намёка на обиду. Скорее, наоборот – с облегчением. Оно и понятно – лазать за словом в карман Вирейс не привык, а тут в речах требовалось соблюдать крайнюю осторожность… Особенно с королём и его наследником.

– Ничего, потом подкорректирую, – ни капли не расстроился Вальд. – Сейчас как-то не до этого было. Вот если бы мне дали две недели, я бы сумел всё отладить. А так, на коленке да без пробных экспериментов… Чудо, что мне вообще удалось придумать нечто приемлемое. И нас не засекли ещё на границе.

Из чего следовал очевидный вывод, что ни по какому лесу они не пробирались. Самое большее – отступили метров десять от поста, чтобы не привлекать внимания дозорных. А после, убедившись в эффективности заклинания, уже не скрываясь пошли по дороге…

Нда. Хорошая новиночка. С ней и кошка скоро не понадобится…

Глава 17

– В общем, поставить описываемый заслон не проблема, – Вальд вернулся к первоначальной теме разговора. – Вопрос, как его подпитывать. Чем. Кем. Всё-таки подобные конструкции требуют регулярных вливаний силы. Причём немаленьких. И если для установки народ мы найдём – у нас для этого целая Академия есть – то необходимость жертвовать кем-то на регулярной основе лишает идею всех достоинств. Не заключённых же стене скармливать! Да и не хватит их надолго.

– Можно отбирать силу у тех, кто останется внутри, – поколебавшись, предложил посол. – В королевстве полно одарённых эльфов. И большая часть из нас пользуется магией лишь для забавы.

– Совет не одобрит столь радикальное решение проблемы, – глухо буркнул Вирейс, вернувшись в прежнее, не самое приятное расположение духа. – Слишком непредсказуемый исход. Рано или поздно стена падёт. И неизвестно, что за ней созреет. Как эльфы отнесутся к нашему поступку. Это может вылиться в кровопролитную войну.

– Не выльется, – пообещал Гильройт.

– Жизнью клянёшься? – хмыкнул брат. – Я тебе не верю. Пока всё больше похоже на отчаянную попытку обвести нас вокруг пальца, чтобы избежать смерти.

– Смерть меня не пугает, – сухо напомнил посол.

Не то в ответ на первую часть фразы, не то на вторую.

– А какая вам от всего этого выгода? Кроме власти. Зачем вы нам помогаете? – не удержавшись, я задала ключевой вопрос дня.

Спросила, так сказать, «в лоб».

– Хочу вернуть эльфам былое величие. Истинное. То, которого они лишились, взяв опеку над людьми и другими расами.

Шок. Пожалуй, это слово лучше всего описывало наше состояние в тот миг. И Гильройт, видя столь единогласную и далеко не положительную реакцию, решил разъяснить свою точку зрения.

– Наши предки думали, что наставляют вас на праведный путь, – сказал он. – А на деле лишь ограничивали ваше развитие и перенимали всё плохое. Но гордость не позволяла им признать поражение и отступить. Вы сопротивлялись, они давили. И с каждым годом сил на это нелепое противостояние уходило всё больше. На себя у них практически не оставалось времени, уровень культуры стремительно падал – и вскоре борьба за власть стала занимать все их мысли. Всегда, везде и во всём. В ход шли любые методы, включая убийства, подлость и насилие, которые издревле были чужды эльфам… Пора это прекратить.

– Сомневаюсь, что сидя взаперти вы снова станете возвышенными и духовными, – с насмешкой произнёс Вирейс, не упустив из виду явный намёк на человеческую приземлённость. – Куда вероятнее, что борьба перекинется во внутренние сферы.

– Но нам, по крайней мере, больше никто не будет мешать. И тянуть на дно. Начнут развиваться науки и искусство…

– А как же полукровки вроде тебя? – недослушав, быстро вставил брат.

– Эльфийская кровь во мне сильнее. Иначе я бы играл на вашей стороне. Как и прочие.

– Всё равно, – Вирейс упрямо мотнул головой. – Ты не можешь с уверенностью говорить за всех. А мы не можем так рисковать…

Его мнение было очевидно. И почему-то совсем не радовало. Хотя убивать он умел как мучительно, так и безболезненно… Умел – но не любил. Как и большинство некромантов.

Они же за живых борятся. Не за мёртвых.

– Нужно связаться с Розилией, – неожиданно вмешался Вальд. Будто почувствовав сомнения друга. – Посоветоваться. Мы не имеем права принимать подобные решения единолично.

– Согласна, – торопливо влезла я.

Чтобы брат точно не сумел отвертеться.

– Хорошо, – помедлив, он неохотно кивнул и достал зеркало. – Надеюсь, она не очень занята.