Боевая кошка, или Продолжение династии

И мужчина, не обращая внимания на спешащих по домам прохожих, медленно опустился сначала на одно колено, а потом и на второе.

– Прости меня, – с чувством произнёс он. – Я знал, что тебя посылают в длительную командировку и намеренно не обновил противозачаточное заклинание. С полным осознанием возможных последствий. Хотя и не предполагал, что всё получится с первого раза – у тебя ведь своя защита стояла… А раз она не сработала, значит, ты тоже подумывала о втором.

В ответ кошка смущённо потупилась, невольно выдав себя с потрохами – и мужчина буквально расцвёл… Однако в пляс благоразумно не пустился.

– Ну что? – поднявшись, как ни в чём не бывало отряхнулся он. – С наказанием покончено? Теперь мы можем идти?

– Мяу?

– Нет, к лекарям. Надо понять, на каком ты сроке и как себя чувствует ребёнок. Хочу перестраховаться, чтобы в этот раз ты рожала не абы где, а под присмотром специалистов…

– Мяу?! – праведно возмутилась кошка.

– Да что ты заладила – оборотни, оборотни! – мужчина эмоционально всплеснул руками. – Вероятность повторения той истории практически нулевая! Конечно, после объединения перевёртышей в Академии стало чуточку больше, но люди по-прежнему преобладают. В том числе на лекарском факультете. Подобрать исключительно человеческий штат не составит труда… Если успеем, конечно, – он хитро сверкнул глазами. – Всё-таки каждая минута пребывания в этом облике приближает тебя к ключевому моменту беременности. Не исключено, что такими темпами тебе вообще прямо в кустах рожать придётся. На голом холодном снегу.

Однако даже столь безрадужные перспективы кошку не тронули.

– Мяу! – презрительно, с лёгкой долей самодовольства фыркнула она. И дёрнула хвостом, будто отмахнулась: – Мяу.

– Что ж… – задумчиво откликнулся мужчина. – Такой настрой мне, безусловно, нравится больше, чем полный отказ от всех обязательств, включая наложенные природой… Только одного раза для серьёзной уверенности маловато. Или ты забыла, что тогда с нами был Гильройт, готовый вмешаться в случае проблем? Я его заменить, увы, не смогу. А рожать без подспорья слишком рискованно…

– Мяу.

– Не дури. Кошки, конечно, рожают по много котят за раз, но они рожают котят! Котят, понимаешь? А ты всё-таки человек.

– Мяу? – ехидно уточнили сверху.

– Я не про сейчас, а в целом. Не придирайся.

– Мяу!

– Ладно, ладно. Наполовину так наполовину. Как скажешь. Вот только наши дети однозначно будут людьми. Полноценными, обычными людьми с небольшим проклятьем… По крайней мере, во время рождения – точно, – поправился мужчина, заметив скептическое выражение на усатой морде собеседницы. – И я не могу даже представить, что ребёнок сделает с тобой, если ты задержишься в этом облике. Этот ужас. Твою боль… Проклятье! Клянусь, если с тобой что-то случится, я не вынесу. Я не смогу жить без тебя!

– Мяу.

– Не смогу! Вспомни моего деда…

– Мяу!

– Отец не в счёт! Он никогда не любил мою мать. И вообще. Если тебя не станет, кто тогда за мелкой кошатиной по лесам бегать будет? Я за ней физически не услежу.

– Мяу, – кошка пожала плечами.

– Ладно. Возможно, и придумаю… Но тебя мне всё равно будет не хватать. Я же люблю тебя.

– Мяу?

– Правда. Больше жизни. Иначе ты бы сейчас не мяукала на меня с ёлки.

– Мяу.

– Конечно, логично! А теперь спускайся – и пойдём в тепло. А то я тут скоро совсем окоченею, – мужчина обхватил себя за плечи и демонстративно потопал ногами. – Да и ты заболеть можешь…

– Мяу!

– Хорошо, я заболею – а потом заражу тебя! У меня же нет твоей роскошной шубы…

– Мяу.

– Издеваешься? Ну куда я без тебя? – горько вздохнул мужчина.

Без капли злости или раздражения, зато с такой глубокой нежностью, что кошка сменила гнев на милость и вновь повернулась к собеседнику лицом. Вернее, мордой.

– Мяу… – слегка свесившись с ветки, устало протянула она.

– Знаю. Я тоже боюсь. И совсем не хочу повторения той истории. Сомнительно, что второй раз нам попадётся такой же благородный оборотень, каким оказался Гильройт… Но от судьбы не уйдёшь. Зато вместе мы выдержим любые испытания.

– Мяу?

– Конечно, останусь. До конца, – уверенно подтвердил мужчина. – Обещаю, что не оставлю тебя ни на минуту… Разве что оборотней погонять, чтобы у палаты не толпились.

С этими словами он тепло улыбнулся, пригласительно распахнул объятия – и кошка с готовностью прыгнула, энергично вильнув филейной частью… Из-за чего её лапы вдруг соскользнули, она потеряла равновесие – и бесславно полетела вниз, с каждым преодолённым метром стремительно увеличиваясь в размерах. Так, что в итоге в руки чудом подскочившего собеседника рухнула не пушистая кошка, а миниатюрная девушка в обтягивающих штанах и лёгкой кожаной куртке, с трудом сходящейся на её весьма внушительном животе.

– Всё в порядке?.. – первым делом осведомился мужчина.

– Тянет… – выгнувшись, жалобно простонала девушка.

– Значит, не успели, – горько резюмировал мужчина.

– Может, тренировочные?.. – с надеждой обронила девушка, тщетно пытаясь не кривиться от боли.

– А в прошлый раз они были? – резонно парировал мужчина. И продолжил, не дожидаясь ответа: – Вот именно. Пошли в Академию.