Боевая птица

Эралайн так и не успела нацепить на лицо надменное выражение — Вайн увидел ее напуганной и растерянной, но не заострил на этом внимания. Он повернулся к тому парню, стоящему на ступеньках, и кивнул в знак того, что противники готовы.

Девушка крепко сжала рукоять меча, пытаясь сосредоточиться и унять волнение. Бои на мечах — нет ничего на свете, с чем она справлялась бы лучше!

Эралайн оглядела Вайна, исподлобья изучающего ее. Интересно, хорошо ли он сражается? Уж явно лучше, чем полгода назад. Он закатал рукава рубашки до локтей, открывая свои бледные жилистые предплечья.

Сейчас под его рубашкой явно скрывались мышцы, а не сплошные выпирающие кости, как в прошлый раз. Он явно сильнее Эралайн, какой бы техничной она не была. Разу девушки пустился в панику: ей ни за что не победить.

Лишь та единственная мысль спасала от открытой истерии.

— Да начнется бой! — Прокричал парень традиционные слова.

Эралайн вздохнула, пытаясь собраться с духом, в то время как Вайну такой миг тишины не понадобился — девушка едва успела отразить его атаку в последний момент. Скрежет их мечей прозвучал в абсолютной тишине.

Оскалившись, Эралайн впилась в юношу глазами и зарычала, набросившись на него, как дикая кошка. Вайн отразил ее атаку, но чтобы избежать мгновенной следующей, ему пришлось пригнуться и отступить на шаг назад.

Вайн неплохо держал оборону, но все же в ней были пробелы, пользоваться которыми в свою пользу Эралайн почему-то не хотелось. Она надеялась, что Тарварра не замечала этого.

Задумавшись о сестре, Эралайн чуть не налетела на подножку, поставленную Вайном, заметив ее в последний момент. Покачнувшись, она ловко извернулась и даже отразила последовавший за этим отвлекающим маневром удар. Вайн хмыкнул и оскалился, заглянув ей в глаза, но сделал он это так, будто не презирает ее, а уважает.

Непривычные ощущения. Надо привыкать.

Эралайн замахнулась изо всех сил и, издав какой-то невнятный крик, нанесла один из самых сильных своих ударов. Вайн выдержал его натиск. Что ж, он уже лучше большинства Многоликих, на ком Эралайн испытывала этот прием.

На самом деле, оказалось, что с Вайном не так-то легко бороться. Он молодой, энергичный, быстрый, легкий и при этом достаточно сильный. И все же Эралайн превосходила его по всем этим параметрам, кроме силы, но ей хватало и этого преимущества.

Во время очередной волны ее атак Вайн совершил очередную ошибку — подпустил девушку слишком близко. Она подумывала об ударе локтем в челюсть или кадык, но все же не решилась, дав ему еще один шанс. Подмечал ли сам Вайн свои ошибки, чтобы потом исправить их? Если переживет этот бой, конечно…

И все же Эралайн захотелось показать свое превосходство, и она ударила сапогом ему в колено, стараясь сделать это как можно мягче, чтобы не раздробить сустав. Парень рухнул на землю, все еще сжимая в руке меч.

Вот и ее победа — осталось лишь протянуть руку. Шея Вайна была открыта, сердце — тоже. Одно движение, и можно с легкостью превратить человека в бездыханный труп. Эралайн почти решилась это сделать. Почти.

Какая-то неведомая сила заставила ее взглянуть на сестру и увидеть торжествующее выражение на ее лице. Это была настоящая, искренняя радость. Радость оттого, что лучшая собачонка исполнила указание.

Нет, Эралайн не собиралась радовать Тарварру. Никогда. Не в этой жизни.

— Поднимайся! — Рявкнула девушка Вайну, — Я дерусь честно.

Парень уставился на нее округлившимися от ужаса глазами, готовыми уже встретить собственную смерть. Он быстро оказался на ногах, готовый продолжать бой. Он атаковал Эралайн, но девушка парировала удар, даже не думая о мече в своей руке.

Ее мысли занимала Тарварра, радостная и счастливая оттого, что ей удалось в очередной раз сломать слабохарактерную бесхребетную сестру, показать ей ее место и цель в жизни — подчиняться.

«Плохого ты обо мне мнения, Тарви» — усмехнулась Эралайн.

Она пропустила свою своеобразную очередь атаковать, удивив этим Вайна. От следующей, довольно неуклюжей атаки, которую она преспокойно могла отразить, девушка все же неловко увернулась, но сделала так, чтобы меч Вайна распорол ей рубашку и даже зацепил кожу. Следующую свою атаку она тоже пропустила, сделав вид, что споткнулась и едва держится на ногах.

Вайн был не настолько глуп, чтобы не заподозрить что-то неладное. Он остановился и нашел взгляд Эралайн.

— Что ты творишь? — Прошептал он ей почти в ухо.

Их никто не мог услышать, люди даже и не особо заметили, что противники притормозили. Народ был так удивлен изменившимся положением боя, что эмоции пересилили внимание, и все люди лишь невнятно галдели. Эралайн не знала, кого поддерживают больше — ее или Вайна — но наверняка у него тоже были сторонники, и, наверное, даже больше, чем у девушки.

Она решила не смотреть на Тарварру, но осмелилась предположить, что сестра сейчас вне себя от злости.

«Ты совсем не знаешь меня, сестренка!»