Боевая птица

Айвен долго смотрела ему в глаза, пока парню уже не начало казаться, что с девушкой что-то не так. Но все же она отвела взгляд и как-то невесело улыбнулась:

— Тогда пойдем так. Пешком.

Кайрин поспешно увязался за ней, принявшейся спускаться вниз с холма. Шурша ногами по сухой траве, он постоянно оглядывался и дергался при каждом шорохе, доносящемся со стороны отдаляющейся деревни. Но вскоре она стала лишь крупинками домов на горизонте, деревья шумели кронами уже совсем близко, а ничего подозрительного так и не происходило. Их не заметили. Скорее всего, про них даже забыли. Ну, все, кроме того связанного парня.

Айвен повела Кайрина в лес, выбирая между старых поросших мхом коряг какую-то едва видимую тропинку. Парень не задавал ей никаких вопросов, потому что и так считал себя обузой. С какой стати Айвен должна его спасать, тем самым подставляя себя?

Он не знал, что может подарить ей взамен.

Вскоре деревья чуть расступились, и они вышли на небольшую залитую солнцем опушку. Вокруг щебетали птицы и властвовал легкий ветерок. Выйдя вперед, Айвен подставила ему лицо и волосы, глубоко вздыхая:

— Здесь дождемся ночи. А потом… я попробую украсть для тебя лошадь.

— Нет. Тебя могут поймать. — Возразил Кайрин, непреклонно уставившись на девушку, стоящую к нему спиной.

Та развернулась и склонила голову набок:

— Вот как? Кайрин, ты упускаешь свой единственный шанс.

— Да, упускаю. — Согласился он, — Потому что… ты и так уже слишком много для меня сделала.

— Помнится, кто-то говорил, что он последний мерзавец, который только и делает, что пользуется людьми в своих целях. Так бери же! Я предлагаю тебе свою помощь и не требую ничего взамен.

Айвен ходила из стороны в сторону, не сводя с Кайрина глаз. Ему показалось, что от смущения его щеки пылали огнем, и ничего поделать с этим он не мог.

— Я так не могу. — Сражаясь с самим собой, выдавил он, — Больше не могу. Теперь не могу.

Девушка усмехнулась, подойдя к Кайрину так близко, что они могли бы без труда поцеловать друг друга.

— Это все Гаула? — Глядя ему в глаза, спросила она.

— С чего ты взяла?

— Она много чего тебе говорила, ведь так?

— Она здесь не при чем. — Отмахнулся Кайрин.

И это было чистейшей правдой. Он отказывался не ради того, чтобы показаться хорошеньким, а ради будущего Айвен. Он уедет, а она останется здесь, как бы он не противился этой мысли. Ей еще жить и жить среди этих людей, которые знают и помнят, что она продала их с потрохами ради чужака, который ее, как они скажут потом, бросил.

Кайрин не хотел продолжать этот разговор. Попятившись чуть назад, он развернулся и пошел в лес, чтобы немного успокоить хор голосов, гудящий в голове приказами, что ему делать.

Он проснулся от шуршащей возни Айвен по сухому лесному мху, и открыв глаза, увидел, что девушка уже стоит на ногах. В темноте ее недвижимый силуэт можно были принять за статую.

— Айвен? — Удивленно позвал Кайрин.

Они решили немного поспать, чтобы дождаться, когда вся деревня окончательно угомонится на ночь. После долгого спора Кайрин все-таки настоял на том, что пойдет за лошадью вместе с Айвен, и если их поймают, они разыграют небольшой спектакль, в котором девушка будет несчастной пленницей безумного и жестокого чужака.

Она не ответила, и тогда Кайрин стал неуклюже поднимать на ноги, собирая на руки и одежду ошметки мха.

— Прекрати шуршать! — Зашипела на него Айвен, — Ты слышишь это?

Не до конца отряхнув правую ладонь, Кайрин окунулся в тишину ночного леса. Взывая к своему прекрасному слуху, он невидяще уставился куда-то в одну точку, пока не уловил это.

Треск.

И судя по тому, что звук шел со стороны деревни, а находилась она не так уж и близко, на самом деле эти звуки были громоподобны.

— Слышу. — Сказал он, поворачиваясь к Айвен.

Ее сияющие зеленоватым светом даже в темноте глаза встретили его с непреклонной уверенностью, но все же девушка задала вопрос:

— Это же деревня?

— Да.

— Что-то не так.

Хоть в темноте это было почти незаметно, они кивнули друг другу и побежали в сторону поселения. Кайрину приходилось выжимать из себя все соки, чтобы угнаться за Айвен, но все равно ему это не удавалось. В темноте он спотыкался, цепляясь носами сапог за всякие коряги и корни, даже несколько раз едва не упал, но все же старался держать темп.

Деревья становились реже, и вскоре сквозь решетку их стволов Кайрин увидел зарево огня. Так вот что это был за треск! Пожар!

Горизонт был затянут дымом и ярким, особенно в непроглядной темноте ночи, пламенем, пожирающим крохотные домики.

— Нет! — Вскрикнула Айвен, но ее крик больше напоминал всхлип плачущего человека.

Девушка остановилась, и только из-за этого Кайрину наконец-то удалось поравняться с ней.

Он смотрел на пожар, попутно прислушиваясь к каждому звуку. И среди треска рушащихся горящих балок и перекладин, на которых держались эти хлипкие жилища, он услышал что-то еще. Звон металла.

— Там армия. — Поспешил сообщить он. — Там идет бой.