Боевая птица

Ратуша была довольно красивым зданием, построенным из темного камня. У нее была слишком изящная для этого захолустного городка лестница и красивые кованые перила, гармонирующие с балконами наверху. Шпиль на ее крыше острой иглой вонзался в серое небо, а возле него притаился… лучник.

Оттуда ему точно открывался отличный обзор на площадь, и найти в толпе бегущую Эралайн не составляло никакого труда. Чтобы не дать ему прицелиться, Эралайн снова побежала, но теперь ей нужно было менять маршрут — скорее всего, на прилегающих улицах тоже были люди Тарварры. У Эралайн было всего два пути — или убить их, или обхитрить. Пока что она выбрала второй, хоть он и был гораздо сложнее.

Девушка побежала к одной из пустующих телег, бросив ворованный хлеб куда-то в сторону. Голод как рукой снимает, когда тебя в любой момент могу пристрелить! Она запрыгнула на козлы и дернула за поводья лошади. Толпа уже заметила, что на земле лежал мужчина со стрелой в горле. Паника и визг разнеслись по площади со скоростью пожара.

Люди стали разбегаться с дороги, крича, что она сошла с ума. Почему-то сейчас Эралайн им верила — они придумывала план своего спасения на ходу, и первым пунктом в нем было устроить хаос на рынке. Сделать так, чтобы ее потеряли из виду. А пока что ей наоборот приходилось быть перед глазами у всех.

В клане не было виртуозных лучников, но были хорошие, и скорее всего, именно таких Тарварра послала за ней. Эралайн боялась долгое время находиться на одном месте — кто знает, насколько тот Многоликий был меток?

Она специально повела лошадь так, чтобы зацепить телегой какой-нибудь прилавок. Наспех сколоченные доски рассыпались от удара, и мешки с зерном повалились на землю. От грохота лошадь — старая и, похоже, очень пугливая — бросилась, куда глаза глядят, не подчиняясь Эралайн. Телега сзади столкнулась с еще одной, и девушка едва успела спрыгнуть на землю, чтобы не попасть под копыта лошади или под колеса телеги.

В общем бешенстве она слилась с толпой, накинув капюшон, и побежала на боковую улочку вместе с десятками других людей, надеясь прятаться среди них от людей Тарварры.

Она бешено оглядывала грязную улицу, больше похожую на щель между двумя домами. Со стороны рынка еще доносились крики, но лучника возле шпиля уже и след простыл.

Кроме посетителей рынка на улице никого не было, и Эралайн облегченно выдохнула, сбавляя шаг. Она даже начала жалеть, что выбросила хлеб. Справилась бы и с ним за пазухой, а теперь придется ложиться спать голодной!

Эралайн шла чуть позади толпы, не оборачиваясь на площадь, где все наконец начинало стихать. Люди впереди даже не видели, что с ними вместе следовала как раз та сумасшедшая, которая все и устроила.

Девушка услышала свист стрелы, летящей в ее сторону, раньше, чем она бы успела поразить цель. Эралайн резко развернулась и метнула кинжал из ножен на бедре в темный силуэт в самом начале улицы. К ее сожалению, он оказался так же быстр, как и сама Эралайн — стрела резалась в стену, а кинжал упал на брусчатку, громко звякнув.

Выхватив другой кинжал, Эралайн приготовилась к бою. Кровь стучала у нее в висках. Где-то должны были быть его подельники.

За спиной Эралайн раздались чьи-то вопли, и посетители рынка бросились бежать, увидев, что назревает что-то нехорошее. Девушка, как и лучник, дождалась, когда последний из них скроется за поворотом.

— Ну вот мы и одни. — Прошипела она, скидывая капюшон.

Эралайн видела, как лучник ухмыльнулся. Он уже целился в нее, но явно в ногу. Тарварре сестра явно нужна была живой.

Из-за стены дома показался еще один мужчина, только с мечом. Он встал рядом с лучником и победно хмыкнул. «Рановато» — подумала Эралайн, сорвавшись с места. Она успела скрыться за поворотом раньше, чем лучник выпустил стрелу.

Постоянно оглядываясь назад, Эралайн неслась по узенькому переулку, в котором едва ли могли разойтись два человека. Девушка жалела о своем кинжале, который валялся на брусчатке площади, бесполезный и, уже возможно, украденный.

Сзади доносились громыхающие шаги преследователей. Поняв, что лучник следует за ней, Эралайн принялась вилять и подпрыгивать, как только получалось в этой тесноте.

Но ее мысли неслись дальше, думая, как она будет из всего этого выбираться. Где-то притаились еще трое. Возможно, Многоликие специально загоняли ее в угол, где уже поджидали остальные. Тогда ей придется быть хитрее, чем они. Проблема в том, что хитрость не была сильной стороной Эралайн.

Улочки этого города напоминали лабиринт или паутину, созданную каким-то неадекватным пауком. Все повороты были непредсказуемы, как и тупики, в которых девушка то и дело оказывалась. В них не было никакой логики, и Эралайн предположила, что если бы у нее в руках была бы карта города, она бы все равно заблудилась.

Что-то тяжелое упало на землю за ее спиной. Эралайн обернулась. Узкий проход полностью закрывал собой еще один мужчина, спрыгнувший с крыши. Он был вооружен длинными кинжалами. Крепко держа их в руках, мужчина оскалился: