Боевая птица

Эралайн давно потеряла всякий счет времени, но когда колеса телеги под ней заскрипели как-то иначе, она поняла, что они достигли места назначения.

— Ну наконец-то! — Обрадовался кто-то из мужчин, — За эти дни задница отсохла сидеть!

— Ты радуйся лучше, что мы суку эту поймали. — Ответил другой, — Слышь, вставай!

Кто-то грубо схватил Эралайн за плечо и потащил за собой, не давая ей даже как следует встать на ноги, которые уже освободили от веревок.

Пока девушку вели куда-то, она споткнулась около десятка раз. Сбившись со счета, Эралайн буркнула:

— Хоть бы глаза развязали!

— Не положено! — Рявкнули ей в ответ и потащили дальше.

По звуку шагов она поняла, что они вошли в какое-то здание, судя по эху, звучащему здесь, довольно большое и пустое. Перед ними открыли какие-то тяжелые двери на старых проржавевших петлях, и они снова оказались даже в большем помещении. Оно явно было прохладней и более ухоженным — полы оказались гладкими, словно мраморными.

Сопровождающий грубо толкнул Эралайн в спину, и она упала на колени. На ощупь пол действительно был гладким, твердым и холодным — девушка была почти уверена, что это мрамор.

Резким движением с ее глаз сняли повязку. Эралайн увидела перед собой огромный богато украшенный колоннами и барельефами зал с мраморным не только полом, но и стенами. Под высоким потолком располагались окна, из которых лился солнечный свет, а впереди дорожка из камня другого цвета будто бы вела к возвышению, приспособленному для трона, которого там еще не было. Зато королева уже стояла на положенном ей месте.

— Здравствуй, дорогая сестренка. — С ненавистью в глазах улыбнулась Тарварра.

Глава 19 Тарварра

Она шагнула вниз с возвышения к скорчившейся на полу Эралайн. Как бы убого эта дрянь не выглядела, она прожигала Тарварру разъяренными глазами, похожими на угли.

— Долго же ты водила меня за нос! — Всплеснула руками Тарварра, — И все же твоя сущность вышла наружу. Ты — трусливая никчемность. Но то, что ты убила одного из своих преследователей, мне понравилось.

Она видела, как Эралайн передернуло от этих слов. Даже со связанными за спиной руками девушка, казалось, могла разорвать ее в клочья.

— Почему ты не можешь отпустить меня? — После долгого молчания подала голос сестра, — Ты добилась своего, Тарварра. Зачем я тебе?

В ее мыслях пронеслось много чего, и среди них был честный ответ на этот вопрос. «Отдать тебя в жертву» — так хотелось сказать Тарварре, но она сдержала этот легкомысленный порыв.

— Понимаешь ли, сестренка. Я тут подумала… Не всегда хорошо быть королевой. Лучше быть советником или регентом. Никто не хочет тебя убить или занять твое место, потому что все думают, что ты — не больше, чем тень короля, верный пес у его ног и бесхребетный слуга. Отличное положение, из которого так легко дергать за ниточки, сжав всю власть в кулаке, не так ли?

Сестра скорчила такую мину, будто бы была обижена на неправдоподобную ложь. Тарварра не ожидала, конечно, что она поверит, но и не думала, что девчонка будет так нагло показывать свое недоверие.

— Я не собираюсь ехать в Грери снова… — Прошипела Эралайн.

Тарварра сложила руки на груди, ходя мимо Эралайн из стороны в сторону. Сестра сейчас была жалкой, как никогда — грязная, растрепанная, да еще и испачканная в крови того идиота, который позволил такой слабачке его так запросто убить. Сам виноват. А вот с Эралайн Тарварре еще много предстояло сделать. Она присела на корточки возле сестры:

— Это не тебе решать.

Эралайн зыркнула на нее убийственным взглядом:

— Неужели ты уже успела избавиться от отца?

— Не думала, что ты о нем еще помнишь. Он был так убит горем, узнав о твоем побеге…

— Ты думаешь, я тебе поверю!? — Рявкнула Эралайн, — Что ты сделала с ним?

Тарварра поднялась на ноги и посмотрела на сестру сверху вниз. За доли секунды она наивно вытаращила глаза, реагируя на обвинение.

— Да как ты смеешь!? Как бы я не стремилась к власти, я ничего бы не сделала с отцом!

— Тебя ничто не остановит… — Прошипела Эралайн.

Тарварра усмехнулась:

— И если ты хочешь что-то противопоставить мне, сестра, должна стать такой же.

— Я никогда не буду похожа на тебя!

Тарварра знала, что нужно сделать, чтобы заставить Эралайн заткнуться и спокойно принять свою участь. Она показательно зыркнула на испачканную кровью руку сестры:

— Ты уже стала.

Эралайн открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут же его закрыла. Она безвольно осела на пол и потупила голову. Тарварра могла предсказать каждый шаг сестры — она заранее знала, что на эти слова у Эралайн не найдется ответа. И все же чаще всего это чутье раздражало Тарварру, ведь она надеялась, что когда-то Эралайн станет нормальной, такой, какой ее воспитывали, и оправдает все ожидания. Но пока что Эралайн лишь заставляла Тарварру усомниться в собственных методах — уж слишком нежной и ранимой оставалась эта девчонка, несмотря на все, что Тарварра с ней делала.

Тарварра кивнула стоящим возле дверей охранникам, чтобы они подошли ближе. Когда мужчины встали позади Эралайн, Тарварра приказала им властным тоном: