На дульной части ствола установлен оригинальный быстросъемный самоочищающийся дульный тормоз, выполняющий также функции пламегасителя. На правой стороне дульной части ствола имеется прилив для крепления штык-ножа. Благодаря такому конструктивному решению присоединенный штык-нож не препятствует использованию подствольного гранатомета, который крепится на автомате через специальный кронштейн.
Стрельба ведется патронами 5,45×39 мм 7 Н6 и вновь разработанными 7 Н10, 7 Н22 и 7 Н24.
Питание патронами производится из 30-зарядных пластмассовых секторных магазинов от АК-74.
Примечательно, что из-за особенностей ударно-спускового механизма магазин вставляется с некоторым наклоном в правую сторону. Защелка магазина выполнена, как у АК-74.
Защита от случайных выстрелов обеспечивается двухпозиционным предохранителем в виде поперечной кнопки, расположенной у спусковой скобы.
Открытые механические прицельные приспособления включают мушку в намушнике и диоптрический целик, рассчитанный на пять фиксированных дистанций от 200 до 700 м.
На левой стороне ствольной коробки имеется планка для крепления оптических и ночных прицелов. Для стрельбы в условиях слабой освещенности автомат может быть укомплектован насадками со светящимися элементами.
Автомат АЕК-971
Реальным конкурентом автомату Калашникова АК-107 в борьбе за место в перспективной системе стрелкового вооружения Российской армии является автомат АЕК-971, разработанный специалистами Ковровского механического завода под руководством С. И. Кошкарова. Разработка первых вариантов этого автомата была начата в 1967 г., когда СКБ Ковровского механического завода включилось в проводившийся Главным ракетно-артиллерийским управлением конкурс на создание автомата под новый боевой патрон 5,45×39 мм с уменьшенным импульсом отдачи. Из представленных в конце 1960-х гг. на конкурс систем были признаны лучшими автомат Ковровского механического завода (конструкторы А. С. Константинов и С. И. Кошкаров) и автомат Ижевского машиностроительного завода (конструктор М. Т. Калашников). Войсковые испытания обеих систем однозначно показали, что лучшим является ковровский автомат, но в Министерстве обороны СССР приняли «политическое» решение: преодолеть наметившееся отставание от США в разработке оружия под малокалиберный патрон, приняв на вооружение представленный М. Т. Калашниковым автомат, по многим узлам и деталям унифицированный с находящимся в серийном производстве АКМ.
В начале 1980-х гг. модернизированный ковровский автомат под обозначением АЕК-971 проходил конкурсные испытания по теме «Абакан» и снова оказался вторым – лучшим был признан автомат Г. Н. Никонова АН-94. Впрочем, АЕК-971 не «канул в лету». Он успешно прошел проверку боем в подразделениях морской пехоты и внутренних войск МВД Российской Федерации, принимавших участие в боевых действиях в Чечне.
Некоторое количество автоматов этого типа поступило на вооружение спецподразделений Министерства юстиции Российской Федерации.
Принимая во внимание то обстоятельство, что АЕК-971 обладает меньшей массой, более технологичен и прост в производстве, чем так и не запущенный в валовое производство АН-94, а по кучности стрельбы длинными очередями превосходит последний, можно надеяться, что история его развития не закончена.
В конструкции автомата реализована схема с уравновешенным импульсом отдачи подвижных частей, или сбалансированная схема. В соответствии с ней в конструкцию оружия введен специальный балансир, кинематически связанный с затворной рамой. При движении затворной рамы с затвором после выстрела назад и ударе ее в крайнем заднем положении балансир движется вперед и ударяется в специальный упор. Таким образом, при ударе подвижных частей автоматики в крайних положениях возникают два разнонаправленных импульса, действующих синхронно и уравновешивающих друг друга.
Благодаря этому из импульсной циклогра ммы исключаются три импульса из четырех, возникающих при стрельбе. Это импульс от работы газового двигателя и два импульса от удара подвижных частей в заднем и переднем положениях. В результате на оружие и, соответственно, на стрелка воздействует только импульс отдачи от выстрела, который направлен только в одну сторону и при необходимости может быть значительно уменьшен применением эффективных дульных устройств. Примечательно, что на первых образцах автоматов устанавливался довольно сложный дульный тормоз-компенсатор Ковровского механического завода, последние же варианты автомата оснащены штатным тормозом-компенсатором от АК-74.
Ударно-спусковой механизм АЕК-971 допускает ведение стрельбы одиночными выстрелами, автоматическим огнем и короткими очередями и отсечкой по три выстрела. Переводчик режимов стрельбы выполняет и функцию предохранителя. У него отличная от АК-74 конструкция, позволяющая более удобно переключать режимы стрельбы, а также исключающая возможность непроизвольного перезаряжания автомата с включенным предохранителем при ударах о приклад.